Jeśli chodzi o określenie względnego bezpieczeństwa produktu spożywczego, istnieje kilka absolutów. Przykładem jest dodatek do żywności zwany maltodekstryną, proszek często występujący w przekąskach, takich jak smakowe chipsy ziemniaczane lub krakersy. Ponieważ niewielu konsumentów kiedykolwiek miałoby potrzebę spożywania znacznych ilości tej substancji, amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) uważa ją za bezpieczną. Jednak FDA niekoniecznie utożsamia „bezpieczny” ze „zdrowym”. Wiele sztucznych słodzików i dodatków uważanych jest za bezpieczne w sensie nietoksycznych, ale wielu ekspertów kwestionuje ich niezdrowy wpływ na organizm ludzki.
Maltodekstryna to biały proszek pochodzący z kukurydzy lub ziemniaków, przynajmniej w Stanach Zjednoczonych. Często stosuje się go w połączeniu z innymi dodatkami i przyprawami w celu utworzenia suchej pikantnej lub słodkiej polewy do smażonych przekąsek, takich jak chipsy kukurydziane i chipsy ziemniaczane. Substancja jest uważana za polisacharyd, co kwalifikuje ją jako alternatywny słodzik dla sacharozy lub fruktozy. Chociaż rzadko jest sprzedawany samodzielnie, często można go znaleźć jako składnik wielu innych mieszanek sztucznych słodzików.
Podstawowe obawy dotyczące bezpieczeństwa maltodekstryny dotyczą głównie źródeł użytych do jej wytworzenia. Jeśli dany produkt pochodzi z kukurydzy lub ziemniaków uprawianych w Stanach Zjednoczonych lub Kanadzie, jest ogólnie uważany za bezpieczny dla wszystkich konsumentów. Produkty na bazie kukurydzy lub ziemniaków są bezglutenowe, dzięki czemu można je bezpiecznie spożywać w niewielkich ilościach dla osób z celiakią. Celiakia to stan wywoływany przez spożywanie produktów spożywczych zawierających gluten pszenny, takich jak tradycyjne pieczywo i wiele zbóż.
Maltodekstryna na bazie pszenicy, powszechnie przetwarzana w krajach azjatyckich, nie jest jednak bezglutenowa. Jeśli jest stosowany w produkcie spożywczym, powinien być wyraźnie wymieniony w wykazie składników. Czasami enzymy używane do przetwarzania skrobi kukurydzianej lub ziemniaczanej w ten dodatek mogą pochodzić z innych ziaren zawierających gluten, takich jak żyto, jęczmień lub pszenica. Producenci powinni wyjaśnić klientom komercyjnym lub prywatnym wszelkie możliwe zastosowanie enzymów zawierających gluten.
Maltodekstrynę pozyskiwaną z kukurydzy lub ziemniaków uprawianych w Stanach Zjednoczonych lub Kanadzie należy uznać za bezpieczną do umiarkowanego spożycia. Dla osób z celiakią dobrym pomysłem jest unikanie jakichkolwiek produktów zawierających maltodekstrynę z pszenicy lub przetworzonych z innymi enzymami zbożowymi. Dalsze badania nad działaniem alternatywnych słodzików, z których część zawiera tę substancję, wciąż trwają, więc trudno byłoby z całą pewnością stwierdzić, że jego stosowanie jako alternatywnego słodzika jest w dłuższej perspektywie całkowicie bezpieczne.