W większości przypadków termin osłabienie mięśni jest używany do opisania mięśnia, który nie jest w stanie zapewnić oczekiwanej od niego siły. Może się to zdarzyć z wielu powodów, w tym zaniku mięśni i zahamowania nerwu. Istnieją również choroby mięśni, które mogą powodować osłabienie. Niektórzy ludzie cierpią z powodu postrzeganego osłabienia mięśni, gdy mięsień nie jest fizycznie słaby, ale osoba czuje, że musi wykonać nadmierny wysiłek, aby osiągnąć normalną siłę. Przykładem stanu, który może powodować ten problem, jest zespół przewlekłego zmęczenia.
Mięśnie wspierają szkielet i zapewniają siłę do wykonywania codziennych czynności, takich jak pchanie, chodzenie i trzymanie przedmiotów. Kiedy pojawia się osłabienie mięśni, może mieć bezpośredni wpływ na zdolność osoby do wykonywania pewnych czynności lub może wpływać na postawę i łańcuch kinetyczny osoby. Ten ostatni problem może powodować dodatkowe problemy, takie jak urazy spowodowane nadmiernym obciążeniem mięśni, które nie są przystosowane do radzenia sobie z tym problemem.
Istnieje kilka różnych rodzajów osłabienia mięśni — nerwowych, obwodowych i centralnych. Osłabienie nerwów pojawia się, gdy wymagany jest wysoki poziom siły mięśnia, co może powodować zmęczenie nerwów u osób niewytrenowanych. Kiedy mięsień jest poddawany dużemu stresowi, sygnał nerwowy może zacząć słabnąć, co powoduje, że przestaje on działać z maksymalną wydajnością. Ten rodzaj osłabienia mięśni jest najrzadszy i nie jest bolesny.
Osłabienie ośrodkowego mięśnia pojawia się, gdy zmniejsza się popęd dostarczany do mięśni ciała. To z kolei zmniejsza siłę dostępną dla mięśni ciała. Centralne osłabienie wpływa na wszystkie mięśnie w ciele w tym samym czasie i uważa się, że jest to mechanizm bezpieczeństwa, który uaktywnia się podczas wykonywania ćwiczeń o wysokiej intensywności.
Osłabienie mięśni obwodowych występuje, gdy organizm nie jest w stanie dostarczyć określonemu mięśniowi potrzebnej energii. Kiedy mięsień kurczy się, potrzebuje zwiększonej ilości energii, a osłabienie mięśni obwodowych zapobiega temu. W niektórych przypadkach można to również nazwać zmęczeniem metabolicznym.
Istnieją choroby, które mogą powodować osłabienie mięśni. Na przykład dystrofia mięśniowa to stan, który z czasem powoduje osłabienie mięśni. Ta konkretna choroba jest chorobą dziedziczną, która może powodować wiele innych objawów, w tym trudności z nauką i wahania nastroju. Miopatia zapalna może również powodować osłabienie mięśni ciała.