Zapalenie uchyłków to choroba przewodu pokarmowego – najczęściej jelita grubego – w której uchyłki lub torebki, które wyrosły w przewodzie pokarmowym, ulegają zapaleniu i prawdopodobnie zostają zakażone. Występ może prowadzić do niedrożności lub przebicia jelit, powodując zaparcia, biegunkę, skurcze brzucha i inne bóle. Tak naprawdę istnieje tylko jeden rodzaj zapalenia uchyłków, chociaż może ono mieć różną intensywność i może dotyczyć niemal każdej części przewodu pokarmowego, w tym żołądka, pęcherza i przełyku. Jest to jedna z trzech chorób — w tym uchyłkowatość i przetoka — na spektrum chorób uchyłkowych. Każdy jest odrębnym stanem, ale można przejść do następnego.
Uchyłkowatość polega na wybrzuszaniu kieszeni tkankowych lub uchyłków ze ścian jelita, najczęściej w okrężnicy. Przyczyna uchyłkowatości jest nieznana, ale uważa się, że jest związana z uciskiem w ścianach jelita. Niektórzy badacze i lekarze spekulują, że presja ta wynika z diety o niskiej zawartości błonnika i braku ruchu. Ten stan może spowodować krwawienie z odbytu, gdy pęknie małe naczynie krwionośne w uchyłku. W takim przypadku pacjent powinien zwrócić się o pomoc lekarską, ponieważ czasami konieczny jest zabieg chirurgiczny w celu zatamowania krwawienia.
Zapalenie uchyłków występuje, gdy uchyłki spowodowane przez uchyłkowatość ulegają zapaleniu lub infekcji. Ta infekcja może być zwykle wyleczona przez leczenie antybiotykami. Jeśli infekcja nie jest leczona i nasila się, może prowadzić do powstania ropni w ścianie okrężnicy.
Przetoki to nieprawidłowe połączenia między dwoma narządami lub między narządem a skórą. Dzieje się tak częściej, gdy uszkodzone tkanki łączą się podczas infekcji. Dlatego jeśli zapalenie uchyłków powoduje infekcję, która rozprzestrzenia się poza okrężnicę, może rozwinąć się przetoka między okrężnicą a pobliskimi narządami, takimi jak pęcherz, jelito cienkie i skóra. Można to skorygować chirurgicznie, ale może również spowodować wzrost liczby infekcji dróg moczowych przez całe życie.
Zapalenie uchyłków może prowadzić do blizn podczas gojenia się zakażonej tkanki. Te blizny czasami powodują częściową lub całkowitą blokadę jelita. Chociaż częściowe zablokowanie przyniesie korzyści z leczenia, ale nie jest nagłym przypadkiem, całkowite zablokowanie jest niebezpieczną sytuacją, która wymaga natychmiastowej operacji.
Pacjenci cierpiący na chorobę uchyłkową mogą być leczeni na różne sposoby, chociaż zalecane leczenie zwykle zależy od ciężkości choroby. W przypadku łagodnego zapalenia uchyłków zalecana jest dieta płynna lub uboga w błonnik, aby umożliwić odpoczynek okrężnicy podczas ustąpienia niedrożności; zalecane są również antybiotyki. Dieta bogata w błonnik zostanie przepisana po rozwiązaniu problemu, aby zapobiec jego nawrotowi. Nawracająca choroba uchyłkowa może wymagać bardziej zaawansowanej opieki, w tym bardziej rygorystycznego schematu antybiotyków i leków przeciwbólowych.
W przypadku ciężkiego zapalenia uchyłków może być wymagana hospitalizacja i operacja. Perforacja lub przetoka również będą wymagały operacji, aby rozwiązać problem. W rzadkich, ciężkich przypadkach może być konieczna resekcja jelita.