Przydatna do celów, od prostego zaspokojenia głodu po demonstrację bogactwa, zastawa stołowa obejmuje różnorodne przedmioty i narzędzia wykorzystywane do serwowania i spożywania posiłków. Podczas gdy słowo kluczowe „wystawa” oznacza w zasadzie dowolną liczbę przedmiotów wykonanych z tego samego materiału lub używanych do tego samego celu, bardziej konkretną kategorię zastawy stołowej można łatwo podzielić na cztery główne typy: zastawa, zastawa stołowa, sztućce i zastawa do napojów.
Serveware wywodzi swoją nazwę od podstawowego celu, jakim jest serwowanie jedzenia. Ten rodzaj zastawy stołowej obejmuje miski, półmiski, sosjerki i wszelkie inne naczynia, które służą do przynoszenia jedzenia na stół. Do tej kategorii należą również naczynia, z których serwowane są napoje, takie jak karafki czy dzbanki.
Podczas gdy zastawa służy do przechowywania dużych porcji jedzenia, zastawa stołowa to rodzaj zastawy stołowej służącej do serwowania pojedynczych porcji podczas posiłku. Zastawa obiadowa składa się z różnych dań, od podstawowego talerza i miski po bardziej wyspecjalizowane elementy używane do określonych celów. Na przykład bogate nakrycie może obejmować talerz obiadowy, talerz sałatkowy, talerz na chleb i miskę zupy. Niektóre wysoko wyspecjalizowane produkty służą do serwowania tylko bardzo specyficznych rodzajów żywności, takich jak kokilki, które są używane do pojedynczych porcji deserowych.
Być może jednym z najważniejszych rodzajów zastawy stołowej są sztućce. Ta kategoria obejmuje przybory używane do faktycznego spożycia żywności. Widelec, łyżka i nóż to najbardziej podstawowe przybory w rodzinie sztućców. Jednak, podobnie jak zastawa stołowa, sztućce mogą odnosić się do ogromnej liczby bardziej specjalistycznych przyborów. Wśród nich są łyżki do zupy, noże do masła, noże do steków i widelce deserowe.
Ostatnią kategorią zastawy stołowej tradycyjnie używanej do nakrycia stołu są naczynia do napojów. Drinkware to naczynia służące do serwowania i spożywania poszczególnych porcji napojów. Obejmuje to kubki i filiżanki do herbaty, a także nieco mniejszą kategorię wyrobów szklanych, która obejmuje szklanki do wody, kieliszki do soków, kieliszki do wina i inne szklane pojemniki na napoje.
Chociaż zastawa stołowa jest najczęściej pogrupowana w cztery wymienione powyżej kategorie, można ją również określić na podstawie materiału, z którego jest wykonana. Na przykład porcelana, ceramika i sztućce mogą być używane do opisania dowolnej liczby przedmiotów używanych do podawania lub spożywania posiłku, o ile są wykonane z określonego materiału. Podczas gdy bardziej podstawowe rodzaje zastawy stołowej są używane przez prawie wszystkich, formalne nakrycie składające się z dziesięciu lub więcej naczyń i przyborów może być mylące. W formalnej sytuacji pamiętaj tylko, aby trzymać łokcie nad stołem i używać sztućców od zewnątrz.