Na świecie znanych jest około 30 gatunków grzechotników. Należą do nich wschodni grzechotnik diamentowy, queretarański grzechotnik ciemny i zachodni grzechotnik diamentowy. Powszechne wśród wszystkich gatunków grzechotników są charakterystyczne grzechotki znalezione na ogonie gada. Używane jako urządzenie ostrzegawcze, gdy zaalarmowane, grzechotki są wibrowane przez szybkie drganie czubka ogona. Prawie wszystkie gatunki grzechotników są jadowite, a większość z nich uważana jest za potencjalnie śmiertelną zarówno dla ludzi, jak i innych znacznie większych ssaków.
Niektóre gatunki grzechotników są nazwane od regionu, w którym można je znaleźć, na przykład grzechotnik z zachodniego wybrzeża Meksyku, grzechotnik z wyspy Catalina i grzechotnik z Ameryki Południowej. Inne gatunki grzechotników są nazwane ze względu na sposób poruszania się, z którego korzystają. Być może najczęstszym wężem nazwanym dla tego typu akcji jest sidewinder.
Najbardziej typową metodą nazywania gatunku grzechotnika jest użycie rodzaju terenu, w którym wąż jest najczęściej spotykany, takiego jak grzechotnik Baja, grzechotnik drewniany i grzechotnik skalny. Z prawie 30 gatunkami i wieloma innymi podgatunkami węża znalezionymi w różnych krajach na całym świecie, nazwanie gatunku często zależy od fizycznych lub wizualnych cech i cech identyfikacyjnych. Wspólne dla tego typu nazewnictwa są meksykański grzechotnik drobnogłowy, grzechotnik cętkowany i grzechotnik cętkowany.
Ze wszystkich gatunków gadów największym jest zwykle zachodni grzechotnik diamentogrzbiety. Ten wąż może zwykle osiągnąć długość 6 stóp (1.83 m) i więcej. Długość węża jest zwykle powiązana z jego odległością uderzenia, co sprawia, że efektywna odległość uderzenia dużego zachodniego grzbietu diamentu wynosi prawie 12 stóp (3.7 m). Aspektem, który sprawia, że grzechotnik jest jeszcze bardziej niebezpieczny, jest fakt, że nie wszystkie grzechotniki mają grzechotki. Okoliczności, takie jak zrzucanie skóry i obrażenia, często powodują, że grzechotnik nie jest tak łatwo rozpoznawalny, jak słyszenie wstrząsów grzechotki. Większość gatunków grzechotników można najlepiej rozpoznać po ich trójkątnym kształcie głowy, przy czym głowa jest znacznie szersza u podstawy głowy i zwęża się w kierunku nosa.
Jad większości gatunków grzechotników jest cennym towarem, a zbiór jadów jest kluczem do produkcji antyjadu stosowanego w leczeniu ukąszeń węży. Każdy gatunek grzechotnika wymaga własnego środka przeciwjadowego, jeśli jest dostępny. W ostateczności stosuje się antyjad z podobnego gatunku grzechotnika. W niektórych częściach świata polowania grzechotnika dla jego jadu ustępują jedynie polowaniu na węża, który ma być używany jako pokarm dla ludzi.