Erytromycyna jest antybiotykiem przepisywanym przez lekarzy od dziesięcioleci, ale lek może wchodzić w interakcje z niektórymi napojami, procesami chorobowymi i innymi lekami. Instrukcje zalecają przyjmowanie antybiotyku na jedną do dwóch godzin przed posiłkiem, co zmniejsza prawdopodobieństwo zmniejszonego wchłaniania. Jego działanie może nasilać objawy u pacjentów z rozpoznaniem nieswoistego zapalenia jelit, choroby wątroby lub miastenii. Pacjenci mogą doświadczyć interakcji erytromycyny podczas łączenia antybiotyku z wieloma innymi lekami, z których ponad sto może wywołać poważne objawy niepożądane.
Oprócz odradzania przyjmowania leku z jedzeniem, pacjentom doradza się również, że sok grejpfrutowy może powodować interakcje z erytromycyną. Przyjmowanie antybiotyku z sokiem grejpfrutowym zwiększa ilość leku we krwi i może zwiększać ryzyko wystąpienia działań niepożądanych związanych z lekiem. Z drugiej strony napoje alkoholowe opóźniają szybkość wchłaniania i działanie erytromycyny. Lekarze odradzają przyjmowanie go z napojami alkoholowymi.
Antybiotyki mają tendencję do niszczenia bakterii normalnie obecnych w organizmie wraz z organizmami chorobotwórczymi, zwłaszcza drobnoustrojami znajdującymi się w przewodzie pokarmowym. Często zgłaszane działania niepożądane erytromycyny obejmują biegunkę, nudności, wymioty i dyskomfort w jamie brzusznej wtórny do wpływu leku na układ pokarmowy. Pacjenci z zapaleniem okrężnicy lub innymi procesami zapalnymi żołądka mogą doświadczać łagodnych do ciężkich interakcji z erytromycyną, które powodują zwiększone podrażnienie, ból i ewentualnie krwawe, luźne stolce.
Lek może również nasilać osłabienie odczuwane przez pacjentów z miastenią, ponieważ erytromycyna może dodatkowo hamować uwalnianie acetylocholiny w połączeniach nerwowo-mięśniowych. Wątroba eliminuje erytromycynę z organizmu, a proces ten w naturalny sposób zwiększa obciążenie narządu i zwiększa aktywność enzymów wątrobowych. Osoby z obniżoną czynnością wątroby mogą odczuwać nasilenie objawów i mają większe prawdopodobieństwo rozwoju zapalenia wątroby.
Organizm wytwarza różne enzymy, które wspomagają metabolizm leków. Niektóre leki hamują aktywność tych enzymów, nasilając działanie i niepożądane reakcje innych leków z powodu zwiększonego stężenia we krwi. W wyniku tego procesu hamowania enzymu mogą wystąpić interakcje z erytromycyną. Dilitiazem, werapamil, ketokonazol i troleandomycyna to niektóre z leków odpowiedzialnych za tego typu interakcje.
Ryzyko związane z przyjmowaniem erytromycyny obejmuje możliwość wystąpienia poważnych komorowych zaburzeń rytmu serca lub nagłej śmierci sercowej podczas przyjmowania antybiotyku z lekami przeciwnadciśnieniowymi, takimi jak dilitiazem i werapamil. Objawy te mogą również wystąpić w przypadku połączenia erytromycyny z niesedatywnymi lekami przeciwhistaminowymi. Niektóre inne leki powodujące interakcje z erytromycyną to astemizol, cyzapryd, pimozyd i terfenadyna. Stosowanie antybiotyku podczas przyjmowania lowastatyny może powodować stan znany jako rabdomiloza, który powoduje zniszczenie tkanki mięśni szkieletowych. Białka z tego procesu degradacji mogą powodować niewydolność nerek po dotarciu do nerek.
Erytromycyna skutecznie eliminuje wiele szczepów bakterii Gram-ujemnych i Gram-dodatnich. Czyni to poprzez ingerencję w podjednostkę rybosomalną 50S tych mikroorganizmów, która hamuje reprodukcję kwasu rybonukleinowego (RNA) i syntezę białek. Zastosowania erytromycyny obejmują leczenie niektórych pasożytów jamy brzusznej, infekcji dróg oddechowych, infekcji skóry i struktur oraz stanów zapalnych miednicy wywołanych przez wrażliwe drobnoustroje.