Efekty połączenia erytromycyny i alkoholu niekoniecznie zagrażają życiu, ale w większości przypadków nie zaleca się spożywania antybiotyku z dużą ilością alkoholu. Wykazano, że w połączeniu z alkoholem erytromycyna zwiększa ilość alkoholu wchłanianego przez organizm, co może prowadzić do większego ryzyka choroby i uszkodzenia wątroby. Zwiększone wchłanianie może również nasilać uspokajające skutki uboczne alkoholu, które mogą powodować impulsywne, ryzykowne zachowania oraz problemy z koordynacją i czasem reakcji poznawczej.
Większość lekarzy przepisujących leki zaleci pacjentom, aby nie spożywali jednocześnie erytromycyny i alkoholu. Dzieje się tak, ponieważ istnieje obawa, że pozytywne działanie antybiotyków zostanie zmniejszone po zmieszaniu z alkoholem. Ponadto, ponieważ erytromycyna zwiększa zdolność organizmu do wchłaniania alkoholu w jelicie cienkim i wątrobie, negatywne skutki alkoholu mogą być nasilone. Niektóre z tych skutków to nieodwracalne uszkodzenie wątroby i jelita cienkiego, utrata pamięci lub czasu, zwiększone prawdopodobieństwo podjęcia złych decyzji oraz niezdolność do bezpiecznego prowadzenia pojazdu.
W połączeniu nie wykazano, aby substancje powodowały jakiekolwiek natychmiastowe skutki uboczne, które mogłyby prowadzić do nagłego wypadku medycznego. W przeciwieństwie do interakcji obserwowanych z barbituranami i antydepresantami, spożywanie antybiotyków wraz z niewielkimi ilościami alkoholu tego samego dnia nie prowadzi do poważnych zagrożeń dla zdrowia. Jednak intensywne spożywanie alkoholu w połączeniu z erytromycyną może budzić pewne obawy dotyczące zwiększonego prawdopodobieństwa przedwczesnego rozwoju choroby wątroby.
Niektóre działania niepożądane związane z przyjmowaniem antybiotyków mogą również nasilać się podczas łączenia erytromycyny i alkoholu. Na przykład u niektórych osób antybiotyki mogą powodować rozstrój żołądka i nudności. Spożywanie alkoholu w tym samym czasie co erytromycyna może nasilać te nieprzyjemne skutki uboczne. Alkohol może również zmniejszać zdolność organizmu do skutecznego wchłaniania antybiotyków, zwiększając prawdopodobieństwo pogorszenia lub rozprzestrzenienia się infekcji.
Efekty uspokajające i odrętwiające obserwowane po spożyciu alkoholu mogą być nasilone, gdy erytromycyna i alkohol są spożywane razem. Ponieważ zahamowania mają tendencję do zmniejszania się, gdy dana osoba spożywa napoje alkoholowe, może być bardziej prawdopodobne, że będzie angażować się w potencjalnie szkodliwe zachowania. Zwiększone wchłanianie, które występuje w organizmie po zmieszaniu alkoholu z erytromycyną, może prowadzić do bardziej ryzykownych wyborów behawioralnych już po kilku drinkach. Innymi słowy, uspokajające działanie alkoholu będzie silniej i szybciej odczuwalne w przypadku przyjmowania antybiotyków.