Konserwacja i restauracja dzieł sztuki polega na zapobieganiu gniciu dzieła sztuki i przywracaniu go do pierwotnej jakości, często po latach zaniedbań. Kariery w tej dziedzinie są podzielone ze względu na rodzaj konserwowanej sztuki. Eksperci skupiają się na określonym medium: obrazach, rzeźbach, tkaninach lub papierze. Specjaliści od restauracji dzieł sztuki w każdym z tych mediów muszą być ekspertami w zakresie stylu artystycznego, historii i bezpiecznych metod konserwacji.
Chemia jest głównym składnikiem prac konserwatorskich i restauratorskich dzieł sztuki związanych z malarstwem. Jednym z największych zadań konserwatora lakierów jest po pierwsze zdiagnozowanie stopnia uszkodzenia dzieła, często spowodowanego przez dym, brud i światło słoneczne, a po drugie ustalenie sposobu naprawy tego uszkodzenia. Zrozumienie składu chemicznego farby i płótna pomaga ekspertom określić najlepszy sposób czyszczenia i przywracania jej naturalnego blasku. Specjaliści od konserwacji malarstwa muszą też wiedzieć, jak naprawiać podarte płótna i zabytkowe ramy.
Eksperci od rzeźby muszą dobrze rozumieć obróbkę kamienia i metali. W konserwacji i restauracji dzieł sztuki większość rzeźb należy do tych dwóch kategorii i ważne jest, aby ci eksperci potrafili zdiagnozować uszkodzenia spowodowane warunkami atmosferycznymi i inne formy gnicia rzeźb. Regularne zadania konserwatora rzeźb obejmują czyszczenie posągów, zapobieganie przyszłym uszkodzeniom i dokonywanie drobnych napraw w pracach. W większości przypadków eksperci od rzeźby kładą większy nacisk na czyszczenie i zapobieganie zamiast na rozwiązywanie problemów.
Kariera w konserwacji tekstyliów obejmuje wszystko, od tkanin po obróbkę drewna, a nawet ceramikę. Prace konserwatorskie i restauracyjne związane z tkaninami, takimi jak gobeliny i zabytkowe ubrania, wymagają głębokiej znajomości technik szycia i czyszczenia z różnych okresów w historii. Podobnie naprawa i renowacja antycznych mebli wymaga ogromnej wiedzy na temat drewna i technik budowlanych, aby przywrócić do życia stół, krzesło lub zestaw do sypialni sprzed setek lat. Przedmioty takie jak antyczne talerze, ceramika i sztućce również muszą być zachowane i wymagają pełnego zrozumienia rodzajów szkła i metalu.
Kariera w konserwacji i restauracji dzieł sztuki z papieru jest jedną z najdelikatniejszych z tych prac. Szczególnie podatne na niszczenie są rysunki, obrazy na papierze oraz dokumenty historyczne. Profesjonaliści, którzy dbają o te prace, muszą wiedzieć, jak obchodzić się z nimi, aby nie dochodziło do większych uszkodzeń i jak bronić się przed wrogami papieru: wilgocią i światłem słonecznym.