Istnieje zróżnicowana różnorodność leków do stosowania dożylnego. Osoby leczone poza szpitalem często otrzymują leki doustne, ale w szpitalach lub klinikach infuzyjnych często łatwiej jest podać lek dożylnie, przez cewnik dożylny (IV) wprowadzony do żyły. Ponadto niektóre leki nie są dostępne doustnie lub istnieje medyczna potrzeba umieszczania leków bezpośrednio w krwiobiegu w celu bardziej skutecznego leczenia. Lista dostępnych leków jest bardzo długa i w ten sposób można podawać prawie każdy lek doustny. Niektóre rodzaje leków dostępnych przez IV to środki znieczulające, leki przeciwnowotworowe (chemioterapia), leki przeciwwirusowe, antybiotyki i leki nasercowe.
Leki znieczulające do stosowania dożylnego mają różne cele. Obejmują one większość leków przeciwbólowych i środków znieczulających, które mogą powodować rozluźnienie mięśni, wywoływać paraliż i powodować łagodną lub znaczną sedację lub amnezję. Chociaż wiele z tych leków stosuje się tylko podczas operacji, niektóre podaje się w innych okolicznościach. Leki przeciwbólowe, takie jak opioidy, mogą być podawane w infuzji, aby złagodzić ból spowodowany urazami lub zabiegiem chirurgicznym. Ktoś, kto wpada w panikę lub detoksykuje się po spożyciu alkoholu, może odnieść korzyść z benzodiazepiny, aby uzyskać spokój. Alternatywnie, jeśli osoba jest zaintubowana, może potrzebować leku amnestycznego i takiego, który zmniejsza zdolność poruszania się.
Leki zwalczające raka to kolejna klasa leków powszechnie podawanych dożylnie. Chociaż dostępnych jest niewiele leków doustnych, które opóźniają lub zabijają raka, większość jest dostarczana dożylnie. Podawanie dożylne chemioterapii, która może obejmować więcej niż jeden lek stosowany łącznie, nie zawsze odbywa się w salach szpitalnych.
Wiele osób otrzymuje dawki chemioterapii w klinikach infuzyjnych lub onkologicznych. Oznacza to, że mogą wrócić do domu po zakończeniu wlewu, co zwykle zajmuje kilka godzin. Bardzo chory pacjent może być leczony podczas hospitalizacji lub czasami infuzję można przeprowadzić w domu.
Inną grupą leków, które mogą być podawane w infuzji w szpitalach, przychodniach lub czasami w domu, są leki przeciwwirusowe. Wiele osób przyjmuje doustne leki przeciwwirusowe, ale w przypadku ekstremalnych chorób może być konieczne szybsze podawanie wlewu lub podawanie leków przez całą dobę. Osoby z chorobami autoimmunologicznymi od czasu do czasu odnoszą korzyści z leków do stosowania dożylnego, takich jak gamma globuliny, które mogą zmniejszać odpowiedź autoimmunologiczną i łagodzić objawy choroby.
Z pewnością jedną z grup leków do stosowania dożylnego, która zasługuje na uwagę, są leki przeciwbakteryjne. Są one zwykle stosowane jako środek zapobiegawczy podczas operacji lub gdy ktoś ma wyraźną infekcję, która prawdopodobnie nie zareaguje na leczenie doustne. Stany takie jak posocznica lub zapalenie tkanki łącznej są często leczone antybiotykami dożylnymi, ponieważ wprowadzenie antybiotyków bezpośrednio do krwiobiegu może lepiej leczyć infekcje.
Inne leki do stosowania dożylnego obejmują różne leki nasercowe, takie jak leki moczopędne, inhibitory ACE, beta-blokery i leki rozrzedzające krew. Leki zmniejszające stan zapalny są powszechne, a istnieją specjalne leki, które mogą leczyć dolegliwości różnych narządów lub uzupełniać organizm w to, czego mu brakuje. Lista wszystkich możliwych leków do stosowania dożylnego jest naprawdę obszerna i stale rośnie wraz z rozwojem nowych leków.