Istnieją dwa różne rodzaje ograniczeń wagowych, które mogą mieć zastosowanie do osi samochodów osobowych i ciężarowych. Jeden limit odnosi się do ciężaru, jaki każda oś może bezpiecznie przenosić, podczas gdy drugi wskazuje największy ciężar, jaki jezdnia lub most może wytrzymać z jednej osi. Limity nacisku osi, które odnoszą się do najcięższego ładunku, jaki pojazd może bezpiecznie przewozić, są zwykle określane jako wskaźnik dopuszczalnego nacisku na oś (GAWR) i są określane przez producentów pojazdów. Inne ograniczenia dotyczące nacisku osi są nakładane na duże pojazdy przede wszystkim przez podmioty rządowe, aby zapobiec naprężeniom, które mogą prowadzić do nadmiernego zużycia powierzchni drogi lub awarii konstrukcji mostu.
Wszystkie samochody osobowe i ciężarowe otrzymują w momencie produkcji wskaźnik GAWR, który odnosi się do masy, jaką pojazd może bezpiecznie przewieźć. GAWR odnosi się do stanu pełnego załadowania, w tym wagi wszystkich pasażerów i ładunku oprócz samego pojazdu. Niektóre pojazdy, takie jak mini kampery, mogą znajdować się bardzo blisko GAWR, zanim zostaną załadowani pasażerowie lub ładunek. Do celów określenia limitów nacisku na oś każdy zestaw kół jest określany jako oś. Oznacza to, że samochód osobowy z czterema kołami ma dwie osie, nawet jeśli nie ma fizycznego połączenia między każdym zestawem kół.
Innym rodzajem limitu nacisku na oś jest zwykle rozporządzenie lub prawo ustanowione przez jednostkę rządową. Wiele jurysdykcji egzekwuje te limity za pomocą obowiązkowych stacji ważenia na głównych drogach. W tych obszarach wszystkie duże ciężarówki mogą być zobowiązane do zatrzymania się i poddania kontroli wagi. Jeśli którakolwiek z osi okaże się mieć nadwagę, mogą zostać nałożone grzywny lub inne kary, a pojazd może nawet nie zostać dopuszczony do jazdy, dopóki nadwaga nie zostanie rozładowana.
W większości przypadków limity nacisku na oś narzucone przez rządy odnoszą się do poszczególnych osi, podobnie jak GAWR. Osie skrętne przyczepy ciągnika zwykle podlegają niższym ograniczeniom masy niż osie stałe. W niektórych przypadkach limit dla osi kierowanych będzie mniejszy niż połowa normalnego limitu. Niektóre przyczepy ciągnikowe mają regulowane zaczepy siodła lub tylne osie, dzięki czemu można zmieniać rozkład obciążenia.
Limity masy osi są często określane przez konfigurację osi pojazdu. Pojedyncza oś z pojedynczymi oponami ma zazwyczaj najniższą granicę, podczas gdy podwójne osie z podwójnymi oponami często mają wyższe granice. Wynika to z innego sposobu, w jaki te osie rozkładają swoje obciążenia na nawierzchnię drogi. Pojedyncza oś z pojedynczymi oponami skupia cały ładunek na dwóch punktach, podczas gdy oś podwójna z podwójnymi oponami rozkłada je na szerszym obszarze.