Ludzie, którzy mają naśladowców, są liderami. Ludzie z umiejętnościami, które sprawiają, że inni chcą za nimi podążać, są dobrymi liderami. Można rozwijać ten zestaw umiejętności w sposób, w jaki rozwija się każdą inną umiejętność — poprzez przewodnictwo i doświadczenie. Powszechne metody rozwoju przywództwa zarówno w uczeniu się ukierunkowanym, jak i empirycznym obejmują relacje rozwojowe, zaplanowane instrukcje, uczenie się przez działanie, dynamiczne gry grupowe i oczywiście praktykę.
Wielki przywódca podąża za wspaniałymi przykładami. W nauce nowej roli pomocny może być doświadczony przewodnik. W rozwoju przywództwa popularną strategią jest relacja rozwojowa. Można to zdefiniować jako stowarzyszenie, w którym jedna osoba otrzymuje wskazówki od drugiej. Trenerzy życia lub kariery są dostępni, aby świadczyć tę usługę po kosztach.
Są też mentorzy — osoby na wyższych stanowiskach, które wspierają postępy mniej starszego kolegi. Opieka mentorska jest często bezpłatna i nieformalna, ale może być również oferowana w bardziej ustrukturyzowany sposób w ramach programów szkoleniowych. Jeśli chodzi o rozwój przywództwa, mentoring może przynieść korzyści obu zaangażowanym stronom. Mentor ćwiczy swoją umiejętność przewodzenia i inspirowania, a uczeń lub praktykant zyskuje nowy wgląd.
Ten rodzaj ukierunkowanego uczenia się jest oferowany nie tylko w trybie indywidualnym. Ludzi można również uczyć o przywództwie w grupach. Wykłady prowadzone przez mówców motywacyjnych, programy nauczania i seminaria dostosowane do konkretnych problemów organizacyjnych są również powszechnymi metodami w rozwoju przywództwa. Jednak wszystkie rodzaje instrukcji działają najlepiej, gdy teoria jest połączona z praktyką poprzez jakąś formę uczenia się przez doświadczenie.
„Uczenie się przez działanie” to termin określający rozwój przywództwa, gdy następuje poprzez wykonanie zadania związanego z pracą, które osiąga rzeczywisty cel. Organizacje często testują lub szkolą pracowników, powierzając im szczególnie trudne zadania, często takie, jakie można znaleźć po drugiej stronie awansu. Jednak w takiej atmosferze zorientowanej na cel niektórzy pracownicy mogą nie zastanowić się nad procesem lub nad własnym uczeniem się i zachowaniem.
Alternatywnie, coraz popularniejsze stają się dynamiczne gry grupowe. Mają być zabawnym sposobem na refleksję nad praktykami zarówno członka, jak i lidera zespołu. Te gry mogą być tak proste, jak układanie puzzli lub tak złożone, jak zaawansowany kurs linowy. Ten ostatni to rodzaj toru przeszkód, na który składają się złożone konstrukcje, uprzęże wspinaczkowe i liny.
Te metody rozwoju przywództwa mogą być inicjowane zewnętrznie, np. przez szefa lub rodzica. Jednak dobry rozwój przywództwa musi być do pewnego stopnia zmotywowany. Aby dobrze prowadzić, należy stale poszukiwać praktycznych projektów do prowadzenia w różnych kontekstach i uczyć się ich trzymania. Być może najważniejszą umiejętnością lidera, tą, która może wspierać cały zestaw, jest samodyscyplina. Jeśli ktoś potrafi skutecznie kierować sobą, to prawdopodobnie potrafi kierować innymi.