Skuteczne przywództwo wymaga równowagi różnych cech i metod, które inspirują naśladowców do osiągnięcia wspólnego celu. Istnieje wiele różnych teorii i modeli dotyczących skutecznego przywództwa. Wcześniejsze badania nad przywództwem kładły duży nacisk na cechy i cechy poszczególnych liderów, ale nowsze modele kładły nacisk na metodologię i rozwój skutecznych umiejętności komunikacyjnych. Różne metody skutecznego przywództwa obejmują skupienie się na celu, skupienie się na grupie, skupienie się na jednostkach i bycie wystarczająco elastycznym, aby wykorzystać te obszary skupienia samodzielnie lub w połączeniu w różnych momentach.
Wczesne badanie Kurta Lewina skupia się na zachowaniu przywódcy. Model Lewina wprowadza trzy różne metody przywództwa: autorytarne, partycypacyjne i swobodne. Lewin stwierdza, że skuteczni liderzy wykorzystują wszystkie trzy metody, ale w większości sytuacji preferują jedną. Z kolei mniej skuteczni liderzy mogą używać tylko jednego z tych stylów.
Podobną teorię zarządzania nazywamy przywództwem sytuacyjnym, wymyśloną przez Paula Herseya i Kena Blancharda. Teoria ta określa cztery metody skutecznego przywództwa, które można zastosować w różnych sytuacjach. Zgodnie z teorią przywództwa sytuacyjnego, mówiący lider wydaje instrukcje i ignoruje informacje zwrotne, lider sprzedaży stara się przekonać zwolenników do słuszności danej decyzji, lider uczestniczący pracuje nad opracowywaniem decyzji razem z wyznawcami, a lider delegujący pozwala podążającym decyzje i wykonywać je bez bezpośrednich wskazówek. Teoria sugeruje, że skuteczny lider musi być w stanie wykorzystać każdy z tych stylów w oparciu o potrzeby konkretnej grupy.
Inne badanie dotyczące przywództwa autorstwa Roberta Blake’a i Jane Mouton analizuje przywództwo w dwóch różnych skalach: troski o ludzi i troski o produkcję. Zgodnie z modelem siatki menedżerskiej, istnieje pięć różnych stylów przywództwa na siatce: „klub wiejski”, „ubogi”, „pośrodku drogi”, „produkuj lub zgiń” i „zespół”. Model ten zakłada, że najskuteczniejsza metoda przywództwa, styl zespołowy, daje pierwszeństwo zarówno ludziom, jak i produkcji, co skutkuje zdrowym środowiskiem pracy.
Inne modele kładą większy nacisk na proces przywództwa niż na techniki stosowane przez indywidualnego lidera. Model przywództwa funkcjonalnego Johna Adaira sugeruje, że skuteczni liderzy pracują nad zaspokajaniem potrzeb w trzech różnych obszarach: zespół lub kierowanie i ulepszanie dyskusji grupowej; zadanie, czyli dążenie do wspólnego celu; i jednostki lub pracy nad poprawą wydajności poszczególnych członków. Każdy członek zespołu może uczestniczyć we wzmacnianiu wyników grupy w tych trzech dziedzinach, a skuteczne przywództwo wymaga indywidualnego skupienia się na nich wszystkich.
Nowszy model, przywództwo transformacyjne, opracowany przez Jamesa Burnsa i Bernarda Bassa, koncentruje się na członkach zespołu i ich ewolucji. Zgodnie z tym modelem, skuteczne przywództwo inspiruje wyznawców nie tylko do przyczyniania się do sukcesu grupy i wykonywanego zadania, ale do indywidualnego rozwoju, ostatecznie stając się liderami. Liderzy transformacji troszczą się zarówno o rozwój swojej organizacji, jak i członków, którzy ją tworzą.
Nie ma zgody co do indywidualnych cech, które składają się na skutecznego lidera lub najskuteczniejszych stylów przywództwa. Niektóre style przywództwa mogą działać w pewnych sytuacjach lub z niektórymi osobami, ale będą mniej skuteczne w innych sytuacjach lub w innych grupach. Mimo to kilka teorii na temat przywództwa i metodologii dostarcza wglądu w różne metody, z których na co dzień korzystają skuteczni liderzy.