Kortyzol to hormon wytwarzany przez nadnercza. Gruczoły te znajdują się tuż nad każdą nerką i odpowiadają za regulację ciśnienia krwi oraz reakcję organizmu na stres. Nadnercza są również odpowiedzialne za rozwój płciowy oraz zdrowie reprodukcyjne. Brak równowagi kortyzolu może negatywnie wpłynąć na każdą z tych funkcji. Testowanie kortyzolu jest stosunkowo prostym sposobem ustalenia, czy istnieje brak równowagi związany z tym hormonem i można je wykonać za pomocą procedur testowania krwi, moczu lub śliny.
Badanie kortyzolu najczęściej wykonuje się za pomocą badania krwi. Powszechne jest przeprowadzanie tego testu dwa razy w ciągu jednego dnia, przy czym jedną próbkę krwi pobiera się rano, a drugą po południu. Poziom kortyzolu naturalnie zmienia się w ciągu dnia, więc posiadanie tych dwóch próbek krwi może pomóc lekarzowi określić, czy poziom hormonów zmienia się w odpowiednim tempie.
Wykonywanie testów kortyzolu za pomocą śliny stało się bardziej popularnym wyborem dla wielu pacjentów. Przy tej procedurze pacjent musi jedynie splunąć do probówki. Zamiast dwa razy dziennie, jak w badaniu krwi, poziom kortyzolu należy mierzyć cztery razy w ciągu dnia podczas badania śliny. Pacjent zazwyczaj wykonuje ten test w domu, a następnie wysyła probówki do laboratorium w celu analizy.
Inną możliwą metodą jest użycie moczu jako formy badania kortyzolu. Do tego testu wymagana jest 24-godzinna próbka moczu. Pacjent otrzyma pojemnik do zabrania do domu i wykorzystania do zebrania moczu. Pojemnik jest zwykle przechowywany w lodówce w czasie odbioru. Po upływie 24 godzin pacjent zwróci pojemnik we wcześniej wskazane miejsce w celu przetestowania.
Ważne jest, aby przed poddaniem się testom kortyzolu poinformować lekarza, jakie leki są przyjmowane, ponieważ niektóre leki mogą powodować niedokładne wyniki. Pacjenci są często proszeni o unikanie wszelkiego rodzaju forsownych ćwiczeń przez cały dzień przed badaniem kortyzolu. Leżenie i odpoczynek tuż przed badaniem często pomaga w uzyskaniu dokładniejszych wyników. Istnieje pewien stopień kontrowersji co do skuteczności badania kortyzolu w ślinie lub moczu w porównaniu z metodami badania krwi. Dlatego wielu lekarzy woli korzystać z tradycyjnych badań krwi, zamiast procedury, która może być wygodniejsza dla pacjenta.