Kortyzol jest hormonem, który organizm naturalnie wytwarza, gdy dana osoba doświadcza stresującej sytuacji. Chociaż kortyzol jest użyteczny w dostarczaniu organizmowi zastrzyku energii, stała i długotrwała ekspozycja na podwyższony poziom kortyzolu może prowadzić do niepożądanych rezultatów. Przyrost masy ciała, powikłania serca i długi czas regeneracji to tylko niektóre z tych skutków ubocznych. Aby kontrolować kortyzol, osoba musi ćwiczyć, utrzymywać odpowiednią dietę, dobrze odpoczywać i spać oraz radzić sobie ze stresorami zewnętrznymi.
Regularne ćwiczenia to jeden z najskuteczniejszych sposobów kontrolowania kortyzolu. Wiadomo, że ćwiczenia fizyczne łagodzą stres, główną przyczynę produkcji kortyzolu. Spala również tłuszcz, jeden z efektów ubocznych wysokiego poziomu kortyzolu.
Ponadto ćwiczenia wytwarzają testosteron i endorfiny. Testosteron zapobiega rozkładowi tkanki mięśniowej na energię przez kortyzol. Endorfiny, hormony „dobrego samopoczucia”, blokują produkcję kortyzolu, ponieważ oszukują organizm, by myślał, że jest w zdrowym stanie.
Z drugiej strony, zbyt dużo ćwiczeń może mieć odwrotny skutek w kontrolowaniu kortyzolu. Przetrenowanie obciąża mięśnie, które z kolei produkują więcej kortyzolu. Zwiększona produkcja może prowadzić do katabolizmu, stanu, w którym tkanka mięśniowa jest rozkładana i zużywana jako paliwo. W rezultacie regeneracja mięśni będzie trwała dłużej, a nawet ich masa może się zmniejszyć.
Produkcja kortyzolu jest najniższa podczas snu. Odpowiedni sen obniża poziom stresu i pozwala mięśniom się regenerować. Sen wytwarza również hormon wzrostu, naturalny środek tłumiący kortyzol.
Zarządzanie stresem ma kluczowe znaczenie, jeśli chodzi o kontrolowanie kortyzolu. Ćwiczenia relaksacyjne, medytacja, a nawet okazjonalna wycieczka do spa mogą drastycznie złagodzić stres. Dla tych, którzy nie mają czasu, pięć minut wolnego od pracy może pomóc oczyścić umysł.
Kawa jest jednym z największych sprawców wysokiego kortyzolu. Kofeina zawarta w kawie może zwiększyć poziom niepokoju i stresu. Jednak poproszenie kogoś o rozstanie z nałogiem kofeiny może po prostu dodać więcej stresu. Zamiast tego spożycie kofeiny można ograniczyć, a herbatę i kawę bezkofeinową stosuje się jako substytut zwykłej kawy.
Dieta odgrywa kluczową rolę w kontrolowaniu kortyzolu. Dieta kortyzolowa jest na ogół bogata w witaminę C, witaminę E i przeciwutleniacze. Wiadomo również, że czosnek zmniejsza poziom kortyzolu. Podawanie większej liczby posiłków w mniejszych porcjach zwykle pomaga również ustabilizować poziom kortyzolu.
Z drugiej strony, niski poziom kortyzolu może powodować zmęczenie i może prowadzić do niskiego ciśnienia krwi. Brak kortyzolu często pozostaje niezdiagnozowany, dopóki nie pojawią się szkodliwe komplikacje. Można przeprowadzić testy w celu sprawdzenia niedoboru kortyzolu. Suplementy hormonalne mogą być stosowane, aby pomóc osobie powrócić do normalnego poziomu kortyzolu.