Objawy wrzodu trawiennego są często bardzo zauważalne i dość bolesne. Objawy mogą pojawiać się nagle, nasilać się w ciągu dni lub tygodni lub pojawiać się i znikać nieoczekiwanie. Niektóre z najczęstszych objawów wrzodu trawiennego to ból brzucha, zmęczenie i zmiany w wyglądzie lub konsystencji stolca. Objawy wrzodów trawiennych są często podobne do objawów innych chorób i zaburzeń trawiennych i powinny zostać ocenione przez gastroenterologa w celu postawienia diagnozy.
Ból żołądka jest najczęstszym ze wszystkich objawów wrzodu trawiennego, ale może objawiać się na wiele różnych sposobów. Niektórzy ludzie odczuwają palący, kwaśny ból w górnej części brzucha, podczas gdy inni zgłaszają nudności i wymioty, wzdęcia lub tępy ból w dolnej części jelita. W niektórych przypadkach ból promieniuje do klatki piersiowej lub pleców, powodując podejrzenie grypy lub innej powszechnej choroby. Ból zgaga jest również często związany z wrzodami, a ból może tymczasowo ustąpić po zastosowaniu leków na zgagę lub leków zobojętniających kwas. W niektórych przypadkach ból może nasilać się w nocy lub wczesnym rankiem, a nawet zakłócać sen.
Objawy wrzodu trawiennego mogą również obejmować kilka elementów spowodowanych niedokrwistością związaną z wrzodem. Wyczerpanie, bóle ciała i niewyjaśniona utrata masy ciała mogą być oznakami tego, że wrzód powoduje ubytek krwi i wystąpienie anemii. Niektórzy pacjenci mogą odczuwać skrajne zmęczenie, które powoduje znaczne zmiany we wzorcach snu. Chorzy na wrzody trawienne mogą odczuwać ciągły głód, nawet krótko po zjedzeniu posiłku. Istnienie anemii u pacjenta z wrzodem sugeruje, że traci on znaczną ilość krwi w wyniku krwawienia jelitowego lub zapalenia i może wymagać natychmiastowego leczenia.
Zmiany w wyglądzie i konsystencji stolca mogą być również objawami wrzodu trawiennego. Jeśli wrzód krwawi, stolec może wydawać się czarny i mieć lepką, smolistą konsystencję. Krew z wrzodu natlenia się, gdy przechodzi przez jelita i zwykle wydaje się czarna lub ciemnobrązowa, a nie jaskrawoczerwona. Chociaż czarny stolec może wskazywać na krwawienie, może to być również wynikiem przyjmowania leków zobojętniających, które często zawierają składniki powodujące ciemny stolec. Lekarze mogą wykonać prosty test stolca, aby ustalić, czy ciemne stolce rzeczywiście zawierają krew, czy po prostu są przyciemnione przez leki.
Konieczna jest dokładna diagnoza lekarska, aby ustalić, czy objawy wskazują na wrzód trawienny. Wiele innych stanów, w tym zapalenie żołądka, choroba Leśniowskiego-Crohna i zespół jelita drażliwego, ma podobne objawy i należy je wykluczyć podczas badania. Jeśli dana osoba doświadcza objawów wrzodu trawiennego, lekarze mogą zlecić kilka badań, w tym badanie krwi, badanie kału i zabiegi minimalnie inwazyjne, takie jak endoskopia górna lub kolonoskopia, w celu zapewnienia prawidłowej diagnozy.