Zapalenie skórno-mięśniowe jest stosunkowo rzadką chorobą, która uszkadza zarówno skórę, jak i mięśnie. Może dotykać ludzi w każdym wieku, ale jej najczęstszymi ofiarami są dzieci i dorośli w średnim wieku. Ponadto ta choroba na ogół dotyka więcej kobiet niż mężczyzn. Objawy zapalenia skórno-mięśniowego zazwyczaj nasilają się z czasem, a najczęstsze z nich to wysypka skórna, ból i osłabienie mięśni oraz złogi wapnia pod skórą.
Pierwszymi objawami zapalenia skórno-mięśniowego są prawie zawsze wysypki skórne. Ta fioletowa wysypka jest zwykle dość swędząca i może stać się łuszcząca się lub łuszcząca. Najczęściej rozwija się na twarzy, dłoniach, ramionach, biodrach i udach. W niektórych przypadkach może również rozwijać się na plecach, skórze głowy i górnej części klatki piersiowej. W ciężkich przypadkach zapalenia skórno-mięśniowego oprócz wysypki mogą tworzyć się pęcherze.
Następnym objawem po wysypce jest postępujące osłabienie mięśni, które może wystąpić miesiące, a nawet lata po początkowej wysypce. Często temu osłabieniu towarzyszy ból lub tkliwość mięśni w niektórych obszarach. Jeśli wysypka jest obecna przez sześć miesięcy lub dłużej bez osłabienia mięśni, jest określana jako klinicznie amyopatyczne zapalenie skórno-mięśniowe.
Początkowo atakowane są mięśnie znajdujące się najbliżej tułowia, a mianowicie mięśnie ramion i bioder. Czasami wstawanie z krzesła lub podnoszenie rąk nad głowę może być niezwykle trudne. W miarę postępu choroby, inne obszary ciała mogą zostać zaatakowane, powodując poważniejsze komplikacje. Problemy z płucami, zmęczenie, gorączka, perforacje jelit i wrzody żołądkowo-jelitowe to inne objawy zapalenia skórno-mięśniowego. Trudności w połykaniu spowodowane tą chorobą mogą również prowadzić do utraty wagi.
Mniej więcej od jednego do trzech lat po rozpoczęciu zapalenia skórno-mięśniowego mogą zacząć tworzyć się złogi wapnia pod skórą. Nazywa się to wapnicą i zwykle występuje częściej u dzieci niż u dorosłych. Te twarde guzki tworzą się pod skórą i mogą wystąpić w dowolnym miejscu na ciele. Najczęściej jednak występują na dłoniach i ramionach.
Nie ma lekarstwa na tę chorobę. Zamiast tego leczenie koncentruje się głównie na łagodzeniu objawów zapalenia skórno-mięśniowego. Podobnie jak w przypadku większości innych chorób, wczesna interwencja jest kluczem do sukcesu i może prowadzić do mniejszej liczby powikłań.
Zwykle pierwsze zabiegi wiążą się z zastosowaniem kortykosteroidów. Jeśli te zawiodą, lekarze mogą rozpocząć leczenie z użyciem leków immunosupresyjnych. Leki te ograniczają wytwarzanie przeciwciał w organizmie, co może prowadzić do zmniejszenia stanu zapalnego związanego z objawami zapalenia skórno-mięśniowego. Fizjoterapia jest kolejnym powszechnym sposobem leczenia zapalenia skórno-mięśniowego, o którym wiadomo, że poprawia elastyczność i siłę u niektórych pacjentów.