Istnieją trzy wspólne obszary kory mózgowej. Te części to obszary skojarzeniowe, motoryczne i sensoryczne. Każdy z tych trzech obszarów odgrywa oddzielną rolę w odbieraniu, przetwarzaniu i przekazywaniu informacji w mózgu. Ogólnie rzecz biorąc, kora mózgowa jest odpowiedzialna za przetwarzanie wszystkich informacji dotyczących zmysłów, ruchów i świadomości.
Kora mózgowa jest również znana jako istota szara w mózgu ze względu na jej szarawe zabarwienie. Jest to warstwa tkanki nerwowej, czyli tkanki zawierającej wiele neuronów, która pokrywa obie półkule mózgu. W sumie istnieje sześć warstw tworzących korę mózgową. Neurony w tkance każdej warstwy są połączone z innymi obszarami mózgu.
Obszary asocjacyjne kory mózgowej są połączone z płatami potylicznym, skroniowym i ciemieniowym, które znajdują się w tylnej części kory mózgowej. Ten obszar przyczynia się do świadomości percepcyjnej osoby lub tego, jak postrzeganie wpływa na doświadczenia. Myślenie abstrakcyjne oraz planowanie ruchów i działań podlegają wpływowi obszarów skojarzeniowych. W tym obszarze zarządza się również różnymi formami języka, takimi jak ekspresja i odbiór. Dodatkowo w tym obszarze utrzymywana jest uwaga, pamięć i przetwarzanie świadomości w odniesieniu do ruchu.
Obszary ruchowe kory mózgowej znajdują się w obu półkulach. Rozciągają się od jednego ucha, przez szczyt mózgu, aż do drugiego ucha. Obszary te kontrolują dowolne ruchy, szczególnie delikatne ruchy wykonywane przez ręce. Obszary motoryczne odbierają i wysyłają dane wejściowe z istoty czarnej i jąder podstawnych.
Obszary sensoryczne gromadzą, przetwarzają i przesyłają informacje pochodzące ze zmysłów. Pierwotne obszary sensoryczne uzyskują informacje ze wzgórza. Każda półkula mózgu otrzymuje informację sensoryczną z przeciwnych stron ciała, co oznacza, że prawa półkula odbiera sygnały z lewej strony ciała, podczas gdy lewa półkula odbiera sygnały z prawej strony ciała. Dotyk, słuch i wzrok są obsługiwane przez ten obszar kory mózgowej.
Chociaż obszary kory mózgowej można ogólnie podzielić na podstawie celu, w rzeczywistości są one podzielone nawet dalej niż trzy obszary. Wielu lekarzy i badaczy zmapowało korę mózgową i podzieliło ją na wiele obszarów. Te bardziej definitywne obszary są dalej klasyfikowane jako pierwotne lub wtórne. Obszary podstawowe obsługują prostsze funkcje, które bezpośrednio zajmują się danymi wejściowymi. Obszary drugorzędne odpowiadają za bardziej złożone funkcje, takie jak osąd i kreatywność.