Przedstawiciele prawa różnią się, podobnie jak ich obowiązki i odpowiedzialność. Wielu ma uprawnienia, które są w pewien sposób ograniczone. Aby pomóc społeczeństwu w odróżnieniu jednego rodzaju agenta od drugiego, zwykle noszą mundury, które ich odróżniają. Odznaki organów ścigania prawdopodobnie będą częścią tych mundurów. Nawet agenci, którzy nie mają innego łatwego do zidentyfikowania ubrania, jak detektywi czy agenci FBI, powinni mieć odznaki.
Czasami ludzie muszą wiedzieć więcej niż tylko z jakim rodzajem stróża prawa mają do czynienia. Czasami ludzie mogą chcieć konkretnych informacji o jednym funkcjonariuszu. Odznaki organów ścigania są zwykle przeznaczone do dostarczania społeczeństwu dodatkowych informacji.
Zazwyczaj są one personalizowane unikalnym zestawem numerów, które identyfikują jednego funkcjonariusza od drugiego. Nazwisko oficera prawdopodobnie zostanie ujawnione na małej tabliczce znamionowej. Często wymieniana jest również agencja rządowa, która wydała odznakę, oraz jurysdykcja. Na przykład w Stanach Zjednoczonych odznaka nowojorskiej policji powinna zawierać oznaczenie NYPD.
Projekt plakietek organów ścigania i symbole na nich różnią się w zależności od agencji lub kraju lub regionu. Strażacy w New Jersey mogą mieć zupełnie inne odznaki niż strażacy w Pensylwanii. Podczas gdy wiele działów trzyma się wspólnych modeli, to jest ich wybór. Nie ma reguł mówiących, że wszystkie odznaki muszą wyglądać w określony sposób.
Nawet w ramach wydziału odznaki organów ścigania mogą się różnić. Różnice występują zwykle w zależności od rangi. Na przykład szeryf prawdopodobnie będzie miał inną odznakę niż jego zastępcy.
Odznaki organów ścigania są teraz standardem dla większości funkcjonariuszy prawa. Nie zawsze tak było. Historia odznak zaczyna się w różnych punktach dla różnych agencji i w różnych krajach. Dla wielu stróżów prawa ta historia zwiększa nieodłączną wartość wydawanych im odznak.
W Stanach Zjednoczonych federalni funkcjonariusze organów ścigania, którzy otrzymują odznaki, obejmują strażników leśnych, agentów FBI, straż graniczną, celników i marszałków USA. Stanowe organy ścigania, które noszą odznaki, obejmują strażników gier, szeryfów, marszałków straży pożarnej i żołnierzy stanowych. Niektóre osoby, które nie są agentami prawa, posiadają również odznaki organów ścigania.
W dużej mierze dzięki dostępności, którą umożliwia Internet, zbieranie identyfikatorów jest coraz większym hobby. W 2000 roku weszła w życie ustawa federalna Stanów Zjednoczonych dotycząca zbierania odznak organów ścigania. Zgodnie z tym prawem wysyłka, posiadanie i używanie odznak organów ścigania lub replik odznak jest przestępstwem, jeśli są one używane do celów innych niż pamiątka, do przechowywania w kolekcji, do celów dekoracyjnych, do dramatycznej prezentacji lub do każdy inny cel rekreacyjny.