Hydrologia zajmuje się badaniem obiegu wody na Ziemi, w tym rozmieszczeniem zasobów, składem i ruchem wody w oceanach, jeziorach i rzekach oraz analizą danych o opadach. Istnieje wiele różnych opcji dla osób zainteresowanych pracą w hydrologii, w tym zatrudnienie jako hydrolodzy i asystenci naukowi, pracownicy rzecznictwa publicznego i konsultanci biznesowi. Większość miejsc pracy w hydrologii znajduje się w organizacjach ochrony środowiska, agencjach rządowych, prywatnych laboratoriach badawczych i firmach zajmujących się rozwojem biznesu.
Naukowcy i asystenci laboratoryjni specjalizujący się w hydrologii zwykle spędzają dużo czasu na badaniu danych historycznych dotyczących ruchu, dystrybucji i zanieczyszczenia wody na danym obszarze. Hydrolodzy i ich asystenci zbierają próbki terenowe i przynoszą je do specjalistycznych laboratoriów w celu analizy ich zawartości. Korzystając z mikroskopów i innego sprzętu laboratoryjnego, naukowcy mogą określić obecność zanieczyszczeń, bakterii lub innych materii w próbkach. Wykorzystują informacje zebrane podczas eksperymentów, aby pisać artykuły naukowe i wprowadzać dane do badań podłużnych cyklu wodnego na danym obszarze. Hydrolodzy często przewidują zmiany klimatu i ekosystemów i obliczają najlepsze sposoby przeciwdziałania takim zmianom.
Hydrolodzy i naukowcy zajmujący się ochroną środowiska często angażują się w działania na rzecz ochrony środowiska w organizacjach non-profit i agencjach rządowych. Eksperci wykorzystują obserwacje empiryczne i dane zebrane przez hydrologów badawczych do tworzenia nowych przepisów dotyczących ochrony środowiska i organizowania działań porządkowych. Często angażują się w publiczną działalność rzeczniczą, publikując informacje edukacyjne i wygłaszając wykłady na temat znaczenia ochrony systemów wodnych. Wielu hydrologów skupia się na znaczeniu ochrony wód i odpowiedzialnym korzystaniu z zasobów.
Inne prace hydrologiczne można znaleźć w firmach architektonicznych i firmach konsultingowych. Hydrolodzy-konsultanci pomagają firmom projektować systemy gospodarki wodnej, organizować właściwe usuwanie odpadów i potencjalnych zanieczyszczeń oraz dbać o to, aby firmy nie naruszały przepisów i ustaw dotyczących ochrony środowiska. Firmy architektoniczne i budowlane często zatrudniają hydrologów, którzy pomagają określić najlepsze i najbardziej odpowiedzialne miejsca do budowy nowych konstrukcji. Przy podejmowaniu decyzji o lokalizacji budynków, dróg i mostów eksperci biorą pod uwagę pobliskie źródła wody i ekosystemy.
Aby uzyskać większość podstawowych stanowisk hydrologicznych i asystentów laboratoryjnych, osoby muszą posiadać co najmniej tytuł licencjata z hydrologii, nauk o środowisku lub biologii. Naukowcy i urzędnicy państwowi są często zobowiązani do uzyskania tytułu magistra lub doktora w swojej specjalności przed podjęciem samodzielnej pracy. Certyfikacja nie jest zwykle wymagana do pracy na większości stanowisk w hydrologii, chociaż niektórzy profesjonaliści decydują się na zdawanie egzaminów certyfikujących, aby poszerzyć swoją wiedzę i kwalifikacje. Kilka organizacji krajowych, takich jak Amerykański Instytut Hydrologii w Stanach Zjednoczonych, zapewnia zasoby dotyczące tego, jak naukowcy mogą ubiegać się o certyfikację w swojej dziedzinie.