Oceanograf to naukowiec, który bada różne aspekty oceanu i żyjącego tam życia. Wiele osób uważa, że wszystkie prace oceanografa polegają na tym, że ludzie spędzają dni na badaniu zwierząt morskich, pływaniu w oceanie i żegludze na łodziach. W rzeczywistości większość oceanografów nie ma tak efektownych prac. Większość oceanografów spędza całe dnie na badaniu zanieczyszczeń wody, ilości osadów w wodzie i innych tematach naukowych.
Istnieją cztery główne typy oceanografii. Są to oceanografia biologiczna, oceanografia fizyczna, oceanografia geologiczna i oceanografia chemiczna. Praca oceanografa różni się w zależności od rodzaju oceanografii, który badał naukowiec.
Zadania z zakresu oceanografii biologicznej dotyczą badania życia morskiego i sposobu, w jaki reaguje na zanieczyszczenia w wodzie. Ten typ oceanografa wyobraża sobie większość ludzi, gdy myślą o oceanografii. Niestety oceanografia biologiczna jest dziedziną konkurencyjną, w której dostępnych jest niewiele miejsc pracy.
Prace związane z oceanografią fizyczną dotyczą prądów i pływów oceanicznych. Zajmują się badaniem klimatu oceanów, pogody oraz tego, jak światło i dźwięk przemieszczają się przez wodę. Ten rodzaj oceanografii odnosi się również do relacji między oceanem a klimatem.
Oceanografia geologiczna to badanie dna oceanicznego oraz znajdujących się w nim skał i osadów. Oceanograf geologiczny będzie badał skamieliny oceaniczne i zmiany dna oceanicznego na przestrzeni wieków. Ten typ oceanografa bada również erozję dna oceanu.
Praca w oceanografii chemicznej wiąże się z badaniem chemikaliów w oceanie. Ten rodzaj oceanografa określa, jak usunąć chemikalia z wody. Oceanografia chemiczna zajmuje się również wpływem zanieczyszczenia na wody oceaniczne i żyjące tam życie morskie.
Zanim zostanie oceanografem, osoba musi najpierw uzyskać tytuł licencjata z oceanografii, matematyki, inżynierii, biologii, chemii lub fizyki. Aspirujący oceanografowie powinni uczęszczać na wystarczające kursy języka angielskiego i pisania, ponieważ duża część pracy oceanografa polega na tworzeniu raportów i propozycji. Oceanografowie przedstawiają również prezentacje ustne, więc studenci powinni również wziąć udział w kursie mowy.
Po zdobyciu tytułu licencjata studenci uczęszczają do szkoły podyplomowej, aby zdobyć zaawansowany stopień do pracy w oceanografii. Zdobycie tytułu magistra daje przyszłym oceanografom możliwość pracy badawczej lub dydaktycznej. Studenci, którzy zdobyli stopień doktora lub magistra, mogą znaleźć więcej ścieżek kariery niż ci, którzy zdobyli tylko stopnie licencjackie.