Muralista to artysta, który tworzy wielkoformatowe obrazy lub obrazy, wykorzystując solidną strukturę, taką jak ściana lub sufit, jako płótno. Wiele murali uważa się za sztukę publiczną, ponieważ często umieszcza się je na budynkach lub konstrukcjach publicznych. Niektóre miasta mają długą tradycję zatrudniania muralistów do tworzenia publicznych murali.
Od francuskiego słowa oznaczającego „ścianę” fototapety są formą sztuki, w której rozmiar jest głównym czynnikiem. W przeciwieństwie do szczegółowych miniaturowych obrazów, a nawet dzieł sztuki w naturalnej wielkości, malowidła ścienne są często wielokrotnie większe niż życie i mogą artystycznie przedstawiać całe sceny z żywymi szczegółami. Muralista musi mieć kompetentne wyczucie skali i silną wizję, aby stworzyć gigantyczne dzieło sztuki z jakąkolwiek spójnością.
Chociaż fototapety są prawie zawsze duże, tworzone są przy użyciu szerokiej gamy różnych stylów. Historia malowideł ściennych sięga wieków, obejmując wszystko, od bogato zdobionych ścian i sufitów Kaplicy Sykstyńskiej po kolorowe obrazy przedstawiające tłumy Diego Rivery. Współcześni muraliści często używają obrazów stworzonych cyfrowo, które są układane na ścianie, podłodze lub suficie jak tapeta. Niektórzy krytycy sztuki uważają nawet tajne prace artystów graffiti za pewnego rodzaju murale; chociaż związana z tym nielegalność i związek z tagowaniem gangów może podważyć status artysty graffiti jako muralisty.
Niektórzy muraliści znajdują pracę w aranżacji wnętrz, tworząc niestandardowe fototapety na wewnętrzne ściany domów. Fototapety mogą być popularne w pokojach dziecięcych, jadalniach lub do tworzenia niesamowitych widoków na zewnątrz w pomieszczeniu bez okien i naturalnego światła. Często za pomocą oprogramowania komputerowego muralista może zaprojektować niepowtarzalny obraz i zaimportować go do komputera, który zwielokrotni wymiary w zależności od wielkości ścian lub pożądanej powierzchni. Gotowy produkt można następnie specjalnie nadrukować na tapetę i nałożyć na płótno. Zapisując projekty w komputerze, muralista może stworzyć bazę murali, które klienci mogą zamówić według własnego uznania.
Urzędnicy państwowi często zatrudniają muralistów do tworzenia dzieł sztuki w pustych przestrzeniach publicznych, ożywiając w ten sposób zwykłe miasto sztuką publiczną. Muralista może mieć wolną rękę w tworzeniu tego, czego zapragnie, lub może być ograniczony pragnieniami zleceniodawcy. Wiele publicznych murali przedstawia pewien aspekt miasta lub miasteczka, podczas gdy inne mogą mieć przesłanie społeczne, takie jak zachęcanie do recyklingu. Miasta z długą tradycją malowideł ściennych finansowanych ze środków publicznych mogą oferować wycieczki i mapy wszystkich lokalizacji malowideł ściennych w okolicy.
Niektórzy współcześni artyści są znani lub rozpoznawalni dzięki długiej historii tworzenia murali. Robert Wyland, malarz, rzeźbiarz i muralista, znany jest na całym świecie z ogromnych przedstawień wielorybów i życia morskiego, zwanych „ścianami wielorybów”. Do 2008 r. Wyland zbudował 100 ścian wielorybniczych w ponad 10 krajach, z których największa ma średnicę 1224 stóp (373 m) i zdobi okrągłą arenę w Long Beach w Kalifornii. W Irlandii Północnej trio muralistów znanych jako Bogside Artists zyskało wiele uwagi dzięki swoim politycznie obciążonym muralom przedstawiającym przemoc i walki o prawa obywatelskie w tym kraju.