Mocz jest zwykle wystarczająco rozcieńczony, aby nie miał zapachu lub był tylko słabo wyczuwalny. Zmiany zapachu moczu są najczęściej związane z niedawno spożywanym jedzeniem, takim jak szparagi lub przyprawy, takie jak czosnek lub curry, i nie są powodem do niepokoju. W innych przypadkach nienormalnie silny, słodki lub pachnący amoniakiem mocz może wskazywać na stan chorobowy.
Skoncentrowany zapach moczu przypominający amoniak, powszechnie stosowany w gospodarstwie domowym, może sugerować problem z zatrzymywaniem pęcherza lub możliwe odwodnienie. Zatrzymanie pęcherza to niezdolność lub zmniejszona zdolność do oddawania moczu. Ten stan może powodować, że składniki moczu, takie jak amoniak, stają się wystarczająco skoncentrowane, aby po ich uwolnieniu wytworzyć silny zapach moczu. Odwodnienie występuje, gdy zużywa się niewystarczającą ilość wody. Woda jest głównym składnikiem moczu, a brak wody może powodować, że mocz ma wyższe stężenie produktów przemiany materii i silny zapach.
Kiedy mocz pachnie normalnie, ale jest znacznie silniejszy niż zwykle, często opisuje się go jako ostry. Ostry zapach moczu może sygnalizować odwodnienie lub infekcję dróg moczowych, jeśli bakterie z infekcji są wychwytywane przez mocz i nadają odchodom nieprzyjemny zapach. Wiadomo również, że infekcje dróg moczowych powodują nieprzyjemny lub nawet stęchły zapach moczu.
Słodki zapach moczu może sygnalizować cukrzycę lub cukrzycową kwasicę ketonową. Jeśli mocz stale ma charakterystyczny słodki zapach, należy zgłosić się do lekarza, aby ocenić, czy rozwinęła się cukrzyca. Cukrzycowa kwasica ketonowa występuje, gdy insulina nie jest odpowiednio regulowana, a kwasy tłuszczowe są rozkładane w miejsce insuliny. W tej sytuacji proces metabolizowania kwasów tłuszczowych zakwasza krew i ostatecznie powoduje powstawanie słodkiego, pachnącego moczu.
Mocz pachnący jak syrop klonowy może sygnalizować chorobę syropu klonowego. To dziedziczne zaburzenie metaboliczne powstaje, gdy organizm nie jest w stanie rozłożyć niektórych części białka, co prowadzi do słodkiego zapachu moczu. Choroba syropu klonowego jest leczona specjalną dietą bezbiałkową.
Wiele potraw i przypraw może przenosić swoje charakterystyczne zapachy na mocz. Wiadomo, że szparagi wytwarzają mocz o dziwnym zapachu zgniłej kapusty. Inne pokarmy, takie jak kawa, curry, czosnek, a nawet niektóre płatki śniadaniowe, również nadają moczowi wyraźny zapach. Te dziwne zapachy są tylko tymczasowe i powinny zniknąć po strawieniu i wydaniu pokarmu.