Ropa często jest wynikiem infekcji i zwykle składa się z martwych białych krwinek, resztek innych uszkodzonych komórek i tkanek oraz bakterii. Komórki zwane neutrofilami mogą zabić najeźdźców, ale często giną w tym procesie; Bakterie w ropie są zatem czasami nazywane pyogennymi. Są to często kokcy, które są kulistymi organizmami o grubych ścianach komórkowych i obejmują różne odmiany Staphylococcus i Streptococcus. Bakterie Staphylococcus epidermidis zazwyczaj żyją na skórze i czasami zapobiegają infekcjom grzybiczym. Rzadko powodują choroby, ale odmiana aureus często występuje w ranach, czyrakach i pryszczach.
Bakterie w ropie mogą być organizmami wywołującymi anginę i zapalenie migdałków. Paciorkowce można zaobserwować w wielu infekcjach skóry. Są one na ogół zdolne do wywoływania infekcji ropnych, które prowadzą do powstania ropy. Niektóre infekcje, które wywołują tę reakcję, mogą prowadzić do chorób, takich jak gorączka reumatyczna, lub bakterie mogą uwalniać toksyny wywołujące wstrząs lub szkarlatynę. To, czy bakteria powoduje chorobę, czy jest nieszkodliwa, zależy od jej genetyki, chemii i składu strukturalnego.
Streptococcus pneumoniae to organizm, który zwykle wywołuje bakteryjne zapalenie płuc, a także może być obecny w infekcjach ucha środkowego. Te bakterie w ropie mają czasami zewnętrzną powłokę, która zapobiega pochłonięciu i zabiciu komórek układu odpornościowego. Formy otorbione mogą wywołać chorobę, ale gdy bakteria nie jest otorbiona, zwykle można ją usunąć przez komórki krwi. Ten typ można nazwać niezjadliwym, ponieważ zwykle nie powoduje choroby.
Inne rodzaje bakterii w ropie obejmują Neisseriae, które mogą wywoływać zapalenie opon mózgowych i rzeżączkę. Wiele z tych typów żyje normalnie w błonach śluzowych organizmu, ale kilka odmian może być niebezpiecznych, a nawet śmiertelnych. Kolor ropy może wahać się od żółtego do białawo-żółtego, do żółtobrązowego, w zależności od rodzaju bakterii i innego obecnego materiału komórkowego. Niektóre bakterie mają pigmenty, które powodują, że ropa jest niebiesko-zielona, a niektóre białe krwinki mogą uwalniać białka, które zabijają organizmy, nadając im wyraźny zielony kolor.
Bakterie w ropie są zazwyczaj patogenami. Na skórze, jak również wewnątrz ciała może tworzyć się ropa. Namierzając wnętrze jamy brzusznej, chirurdzy mogą obserwować infekcje narządów, takich jak wątroba czy trzustka. Inne bakterie mogą infekować drogi moczowe, a nawet płuca. Ogólnie rzecz biorąc, bakterie mogą zainfekować człowieka przez każde nacięcie skóry, a ropa często zakłóca proces gojenia; czasami dochodzi do szoku, zgorzeli lub infekcji węzłów chłonnych.