Światowy handel ma zawsze obecny wpływ na gospodarki narodów, a międzynarodowy handel ropą naftową lub ropą naftową jest większy niż czymkolwiek innym. Handel ropą dotyczy wydobycia, transportu i rafinacji ropy naftowej, która ma być sprzedawana na rynkach całego świata. Handel ropą naftową i jej produktami to złożona sieć odwiertów, platform morskich, rurociągów, tankowców i rafinerii. Ropa, być może bardziej niż jakikolwiek inny towar, może mieć ważne konsekwencje polityczne na całym świecie ze względu na jej bardzo duże znaczenie jako źródła energii.
W handlu ropą, podobnie jak w innych, produkty trafiają w pierwszej kolejności na rynki, które zapewniają dostawcom najwyższą wartość. Jeśli wszystko inne jest równe, oznacza to, że najbliższe rynki otrzymają produkt jako pierwszy, ponieważ dostarczenie go tam kosztuje najmniej dla dostawcy. Po zaspokojeniu potrzeb najbliższego rynku produkt trafia do najbliższego najbliższego i tak dalej.
Zjawisko to jest widoczne w fakcie, że podczas gdy Bliski Wschód eksportuje znacznie więcej ropy niż jakikolwiek inny region, kraje konsumujące ropę na półkuli zachodniej, takie jak Stany Zjednoczone, w większym stopniu polegają na ropie produkowanej w innych krajach półkuli zachodniej, takich jak: jak Kanada, Meksyk i Wenezuela. Warto jednak zauważyć, że istnieje realne globalne uzależnienie od ropy z Bliskiego Wschodu, zwłaszcza w krajach Dalekiego Wschodu.
Istnieją cztery główne rodzaje zasobów ropy naftowej: konwencjonalna, ciężka, bardzo ciężka i bitum, półstała forma ropy naftowej, którą można znaleźć w kanadyjskich piaskach roponośnych. Konwencjonalna ropa stanowi jedynie około 30% światowych zasobów ropy naftowej. Podczas gdy konwencjonalną ropę można wydobywać tradycyjnymi metodami odwiertów naftowych, cięższe oleje i bitum są czasami tak gęste i ciężkie, że trzeba je podgrzać lub rozcieńczyć, zanim przepłyną.
W handlu ropą zasadnicze znaczenie mają dwa główne rodzaje transportu: tankowce i rurociągi. Tankowce umożliwiają handel ropą między kontynentami i są skutecznym, tanim sposobem na osiągnięcie tego celu. Stosuje się cysterny o różnych rozmiarach, w zależności od odległości, na jaką trzeba przetransportować ropę. Na przykład eksport z Bliskiego Wschodu ma zazwyczaj duży wolumen i wymaga pokonywania dużych odległości. Tankowce używane do tego eksportu mogą przewozić ponad 2 miliony baryłek ropy podczas rejsu.
Z drugiej strony rurociągi służą do transportu ropy drogą lądową i przez kontynenty. Rurociągi są prawie zawsze najbardziej opłacalną metodą transportu ropy drogą lądową. W samych Stanach Zjednoczonych istnieje około 200,000 321,869 mil (XNUMX km) rurociągów naftowych przecinających kontynent od regionów produkujących ropę do tych, które ją zużywają.
Rafinacja to jeden z ostatnich etapów podróży, jaką jest handel ropą. Rafinacja ropy naftowej nazywana jest również destylacją, ponieważ olej jest podgrzewany i umieszczany w kolumnie destylacyjnej. W trakcie podgrzewania różne produkty, czyli „destylaty”, odparowują w różnych temperaturach, a następnie są odzyskiwane, transportowane i sprzedawane jako produkty, których używamy na co dzień, takie jak olej napędowy, benzyna i olej opałowy do użytku domowego.