Dla niektórych może być zaskoczeniem, że niektóre rodzaje bakterii, takie jak te znajdujące się w jogurcie, są w rzeczywistości korzystne, a nie szkodliwe. Różne typy bakterii w jogurcie zwykle obejmują Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus, aw niektórych przypadkach Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei i bifidobakterie. Jogurt jest spożywany od tak dawna, że nikt nie jest do końca pewien, jak narodził się pomysł wprowadzenia bakterii do mleka w celu wytworzenia tego bogatego, pikantnego jedzenia. Pewne jest jednak to, że bakterie w jogurcie pełnią kilka ważnych funkcji, od tworzenia unikalnego smaku i konsystencji jogurtu po promowanie szeregu korzyści zdrowotnych u konsumentów.
Dowody sugerują, że jogurt był spożywany od co najmniej 500 lat p.n.e. i uważa się, że od czasów starożytnych w produkcję jogurtu zaangażowane były dwa rodzaje bakterii. Bakterie te to Lactobacillus bulgaricus i Streptococcus thermophilus. Po dodaniu do mleka bakterie te zaczynają żywić się laktozą, cukrem znajdującym się w produktach mlecznych, a następnie wytwarzają kwas mlekowy. Nie wiadomo, w jaki sposób te bakterie początkowo przedostały się do mleka, choć niektórzy podejrzewają, że proces ten mógł po raz pierwszy zajść przypadkowo. Niezależnie od tego, kwas mlekowy wytwarzany przez bakterie okazał się bardzo przydatny dla starożytnych ludów, ponieważ pozwalał produktom mlecznym zachować świeżość dłużej niż zwykle.
Od początku XXI wieku wielu producentów jogurtów w Stanach Zjednoczonych i Europie prowadziło kampanie reklamowe zwracające uwagę opinii publicznej na bakterie w jogurcie. Bakterie, o których mowa w takich kampaniach, są często uzupełnieniem dwóch rodzajów bakterii, które zawsze znajdowały się w jogurcie. Te bakterie uzupełniające mogą obejmować Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei i bifidobakterie. Łącznie bakterie te są często określane mianem probiotyków, co nawiązuje do szeregu korzyści zdrowotnych, które, jak się uważa, promują.
Rzeczywiście, zdaniem wielu ekspertów medycznych, oprócz tworzenia gęstej konsystencji i przyjemnego pikantnego smaku, bakterie w jogurcie są korzystne dla zdrowia na kilka sposobów. Przede wszystkim, rozkładając laktozę, bakterie te pełnią funkcję, z którą zmagają się osoby z nietolerancją laktozy. W rezultacie jogurt jest często lepiej tolerowany niż inne produkty mleczne przez osoby nietolerujące laktozy, a zatem może być ważnym źródłem wapnia i białka. Uważa się również, że bakterie w jogurcie promują zdrową równowagę bakteryjną w jelitach, co z kolei poprawia zdrowie układu pokarmowego. Wreszcie bakterie mogą pomóc w zapobieganiu infekcjom drożdżakowym u kobiet.