Gatunki ryb to bardzo zróżnicowany zestaw zwierząt wodnych przystosowanych do życia pod wodą. Główne cechy wspólne dla większości gatunków ryb to to, że żyją w wodzie, oddychają skrzelami, mają łuski i pływają z płetwami. Gatunek jest najbardziej specyficzną kategorią biologiczną i odnosi się do grupy podobnych zwierząt, które mogą się rozmnażać ze sobą, ale nie z innymi gatunkami. Większość gatunków ryb przystosowała się do wielu typów siedlisk wodnych i dlatego mogą bardzo się od siebie różnić. Można dokonać jednego podstawowego rozróżnienia między rybami słodkowodnymi i słonowodnymi.
Ryby są klasyfikowane jako kręgowce, co oznacza, że mają kręgosłup lub kręgosłup. Do kręgowców należą zwierzęta lądowe, takie jak ptaki, ssaki, gady i płazy. Ryby są w rzeczywistości tak różnorodne, że istnieje więcej pojedynczych gatunków ryb niż wszystkich pozostałych kręgowców razem wziętych. Łączną liczbę gatunków szacuje się na około 20,000 XNUMX lub więcej.
Istnieją trzy szerokie typy grup ryb, które ewoluowały w podobny sposób. Jedną z grup są ryby kostne, które obejmują wiele gatunków, które zwykle przywołuje słowo „ryba”. Do tej grupy należą na przykład złote rybki i wiele słodkowodnych ryb sportowych, takich jak okoń czy okoń. Inną grupę nazywa się chrzęstną, ponieważ zamiast prawdziwych kości mają szkielety chrząstki, a do tej grupy należą rekiny i płaszczki. Mała grupa jest klasyfikowana jako bezszczękowa, a ta grupa obejmuje najbardziej prymitywne ze wszystkich ryb, a jednym z przykładów jest minóg.
Ryby kostne są zdecydowanie największą grupą gatunków. Szacunki ich liczebności wahają się od około 20,000 25,000-600 45 gatunków. Ryby chrzęstne składają się z około XNUMX gatunków. Bezszczękowa grupa ma prawdopodobnie XNUMX gatunków członków.
Gatunki ryb mają największe różnice wielkości wśród dowolnej grupy kręgowców. Największy, rekin wielorybi, może ważyć 20 ton (18 ton metrycznych) i wzrosnąć do około 50 stóp (15 m), podczas gdy najmniejszy ma mniej niż cal długości (1.5 cm). Ryby występują w wielu różnych kolorach, a niektóre są bardzo jasne, jak te, które przystosowały się do kolorowych raf koralowych. Inne ryby mogą mieć matowy kolor skalistego strumienia.
Różnica między wodą słodką a słoną ma bardzo ważne implikacje dla chemii biologicznej ryb. Dlatego prawie wszystkie gatunki ryb żyją wyłącznie w jednym lub drugim. Wyjątkiem są łososie, które spędzają życie w oceanie i wracają do słodkiej wody na tarło. Niektóre słodkowodne węgorze odwracają ten proces.
Pierwsze gatunki ryb pojawiły się prawie 500 milionów lat temu, więc zapis kopalny zawiera szeroką gamę prehistorycznych ryb. Jeden rodzaj ryb, celakant, znany był z różnych skamielin i uważano, że wyginął miliony lat temu. Dlatego naukowcy byli bardzo zaskoczeni, gdy w 1938 roku jednego złapano na wodach u wybrzeży Afryki Południowej.