Dystrybucja to umowa biznesowa, która daje prawo do korzystania z metody operacyjnej, metody produkcji lub metody świadczenia usługi. Te trzy rodzaje możliwości dystrybucji są również znane jako franczyzy. Pomysłodawca metody to franczyzodawca, a dystrybutor to franczyzobiorca. Prawa umowne obejmują korzystanie ze znaków towarowych i brandingu, prawa do produkcji oraz dostęp do metod zarządzania opracowanych specjalnie dla tej działalności.
Możliwości dystrybucji mogą dotyczyć franczyzy produktowej, franczyzy biznesowej lub umowy franczyzy produkcyjnej. We wszystkich trzech przypadkach franczyzobiorca zazwyczaj płaci franczyzodawcy wstępną opłatę licencyjną, a także bieżące opłaty licencyjne. Te ostatnie opłaty są zazwyczaj powiązane bezpośrednio ze sprzedażą, jaką generuje franczyza i są zwykle obliczane jako procent sprzedaży. Konkretne formuły i stawki obliczania opłat franczyzowych są różne.
Franczyza produktowa daje prawo do dystrybucji produktu z wykorzystaniem marki i znaku towarowego producenta. Ma to tę zaletę, że zapewnia franczyzobiorcy natychmiastowe rozpoznawanie nazwy na rynku. Wykorzystywanie reputacji związanej z marką zazwyczaj daje franczyzobiorcy przewagę nad rozpoczynającym działalność biznesem, który musi zbudować własną rozpoznawalność marki. Posiadanie tej nazwy od samego początku jest powodem, dla którego franczyzobiorcy generalnie mają wyższy niż przeciętny wskaźnik sukcesu w zakładaniu firmy.
Franczyza produkcyjna umożliwia franczyzobiorcy wytwarzanie produktu. Zazwyczaj franczyzodawca będzie wymagał od producenta spełnienia określonych specyfikacji i może wymagać od franczyzobiorcy użycia określonej marki sprzętu w procesie produkcyjnym. Prawo do używania nazwy marki i znaku towarowego franczyzodawcy jest ogólnie zawarte w tej umowie. Jednak nie zawsze tak jest.
Zamiast licencjonowania prawa do sprzedaży produktu lub usługi, umowa franczyzy biznesowej daje franczyzobiorcy prawo do korzystania ze sprawdzonej formuły prowadzenia działalności gospodarczej. Możliwości dystrybucyjne można łączyć. Na przykład franczyzobiorca może zawrzeć umowę z franczyzodawcą w celu uzyskania wykorzystania brandingu, wykorzystania planów operacyjnych produkcji oraz wykorzystania sprawdzonej formuły prowadzenia działalności gospodarczej. Jeśli ta dystrybucja obejmuje plany fizycznego rozmieszczenia firmy, często określa się ją jako operację pod klucz.
Możliwości dystrybucji są popularne, częściowo ze względu na przewagę dostępu do badań i rozwoju, które zostały już zainwestowane przez franczyzodawcę. Umowy franczyzowe podlegają przepisom prawa regionalnego i krajowego, aby zapewnić ochronę obu stronom. Przepisy te zazwyczaj wymagają określonych ujawnień, w szczególności mających na celu ochronę franczyzobiorcy. Nawet w przypadku ujawnienia, organy regulacyjne zalecają dokładne zbadanie możliwości dystrybucji przed podpisaniem umowy.