Podczas gdy niektórzy mogą myśleć o opiece nad dziećmi po prostu jako opiece nad swoimi siostrzenicami lub siostrzeńcami w piątek wieczorem, w rzeczywistości istnieje wiele różnych możliwości kariery w opiece nad dziećmi. Możliwości te obejmują między innymi jednorodzinną opiekę nad dziećmi i niańki, stanowiska w placówkach opieki dziennej oraz stanowiska nauczyciela i asystenta nauczania. Niektóre z tych miejsc pracy wymagają certyfikatów, podczas gdy inne są bardziej nieformalne.
Jedną z najczęstszych możliwości kariery w opiece nad dziećmi jest opieka nad dzieckiem dla jednej rodziny, często nazywana nianią. Nianie zazwyczaj pracują w domu rodziny, przyjeżdżając rano, gdy rodzice wychodzą do pracy i pozostając do powrotu do domu, chociaż niektóre mogą faktycznie mieszkać z rodziną. Oprócz opieki nad dziećmi niania może być odpowiedzialna za inne obowiązki domowe, takie jak gotowanie lub sprzątanie, chociaż różni się to znacznie w zależności od pracy.
Opiekunki do dzieci lub nianie przez długi czas są często dopasowywane do rodzin za pośrednictwem agencji niań. Niania, która pracuje dla jednej z tych agencji, zazwyczaj przechodzi sprawdzenie przeszłości, a także szkolenie w zakresie bezpieczeństwa. Ich harmonogramy mogą się znacznie różnić z dnia na dzień iz tygodnia na tydzień, w zależności od dostępności stanowisk.
Jeden szczególny rodzaj niani znany jest jako au pair — zazwyczaj jest to osoba w wieku około dwudziestu lub dwudziestu lat, która mieszka u rodziny goszczącej w innym kraju. Au pair może pracować w pełnym lub niepełnym wymiarze godzin, pomagając w opiece nad dziećmi lub w pracach domowych. Może wykorzystać czas wolny na podróż lub naukę języka kraju goszczącego. Ograniczenia rządowe są różne, ale często ograniczają długość pracy au pair do jednego roku.
Oprócz pracy w rodzinie jednorodzinnej, możliwości rozwoju kariery w opiece nad dziećmi mogą mieć miejsce w domowym przedszkolu lub placówce opieki dziennej. W każdym z tych typów żłobków rodzic przywozi dzieci rano i odbiera je wieczorem. Stanowiska w tego typu placówkach obejmują dyrektora i opiekunów. Dyrektor dba o to, aby ośrodek działał sprawnie i przestrzegał wszystkich odpowiednich przepisów rządowych, takich jak stosunek liczby dzieci do opiekuna i zasady bezpieczeństwa. Opiekunowie są odpowiedzialni za bezpieczeństwo dzieci i mogą również zająć się gotowaniem lub sprzątaniem, zwłaszcza w żłobkach domowych.
Innym rodzajem możliwości rozwoju zawodowego w opiece nad dziećmi jest nauczanie przedszkolne lub praca asystenta. Nauczyciele przedszkolni na ogół powinni mieć pewne wykształcenie lub szkolenie w zakresie rozwoju dziecka lub edukacji wczesnoszkolnej. Nauczyciel jest odpowiedzialny za tworzenie i prowadzenie lekcji. Asystent nauczyciela lub pomocnik nauczyciela pracuje razem z nauczycielem, aby zapewnić bezpieczne i czyste środowisko do nauki.