Firmy, szpitale i osoby prywatne wytwarzają codziennie tysiące ton odpadów. Odpady te zanieczyszczają ziemię i wodę oraz mogą powodować problemy zdrowotne u ludzi i zwierząt, jeśli nie są skutecznie zarządzane. Rozwiązania w zakresie gospodarowania odpadami mają na celu ograniczenie negatywnych skutków odpadów. Typowe rozwiązania w zakresie gospodarowania odpadami obejmują zbieranie odpadów na wysypiskach i składowiskach, recykling oraz zmniejszenie ogólnej produkcji odpadów.
Najstarszymi rozwiązaniami w zakresie gospodarki odpadami, prawie tak starymi jak cywilizacja ludzka, były hałdy lub wysypiska śmieci. Ludzie zbierali odpady i wrzucali je do dołu lub po prostu robili stos. Te stosy często śmierdzą. Rozmnażały się w nich bakterie, powodując choroby, które rozprzestrzeniały się przez zwierzęta jedzące lub żyjące na odpadkach. Powodowały również problemy środowiskowe, gdy spływająca woda deszczowa skaziła lokalne źródła wody.
Z biegiem lat wysypiska zastępowały wysypiska jako preferowane rozwiązania w zakresie gospodarowania odpadami. Na składowiskach odpady są zagęszczane, a powstałe kostki przykrywane są warstwami gleby. Zmniejsza to zapachy i trzyma zwierzęta z daleka, ponieważ śmieci nie są wystawione na działanie powietrza. Nie robi jednak nic, aby chronić lustro wody. Woda deszczowa nadal może przenosić niebezpieczne chemikalia i patogeny przez glebę i wodę pitną, dlatego woda przesączająca się przez składowisko musi zostać zebrana i oczyszczona, zanim zostanie uwolniona do środowiska.
Pomimo problemów środowiskowych składowiska są jednym z najczęstszych rozwiązań w zakresie gospodarowania odpadami. Przynoszą pewne korzyści społeczne. Grunty, które nie są już wykorzystywane jako wysypiska śmieci, mogą zostać przekształcone w przestrzeń publiczną, na przykład park. Rządy od Izraela po Nowy Jork przyjęły takie podejście do ponownego wykorzystania składowisk, które osiągnęły pojemność.
Recykling to kolejne rozwiązanie w zakresie gospodarki odpadami. Zamiast po prostu wyrzucać, odpady są ponownie wykorzystywane w jak największym stopniu. Skutkuje to mniejszą ilością odpadów na składowisku, ponieważ większość z nich została skierowana do ponownego użycia. Oznacza to również, że do produkcji potrzeba mniej surowców, ponieważ zamiast tego są one poddawane recyklingowi z odpadów.
Wadą jest to, że recykling może być czasochłonny i kosztowny. Właściciele domów lub pracownicy stacji przeładunkowej muszą sortować wszystkie śmieci na kategorie. Szkło jest poddawane recyklingowi przy użyciu innego procesu niż papier. Do procesu recyklingu potrzebna jest pewna ilość technologii, co sprawia, że recykling jest zbyt kosztowny dla niektórych regionów.
Wszystkie te rozwiązania w zakresie gospodarki odpadami skupiają się na odpadach, które już zostały wytworzone. Inną strategią jest zmniejszenie ogólnej produkcji odpadów. Oznacza to zachęcanie ludzi do używania tylko tego, czego potrzebują, a nie do wyrzucania ich tak dużo.