Większość programów pielęgniarskich obejmuje szereg warunków wstępnych lub zajęć, które należy podjąć przed rozpoczęciem programu pielęgniarskiego. Wiele instytucji oferuje przynajmniej część z nich w Internecie. Warunki wstępne pielęgniarstwa online są często podzielone na dwie kategorie: kształcenie ogólne i kursy związane ze zdrowiem. Kursy kształcenia ogólnego to te, które muszą odbyć osoby kształcące się na dowolnym stopniu. Kursy związane ze zdrowiem, różnie nazywane naukami o zdrowiu lub kursami medycznymi, to te, które podejmuje większość osób przygotowujących się do kariery w opiece zdrowotnej, czy to w pielęgniarstwie, czy w innej dziedzinie.
Niemal wszystkie programy studiów licencjackich nadające stopnie naukowe wymagają znacznej liczby kursów kształcenia ogólnego, niezależnie od kierunku, na którym się kształci. Warunki wstępne pielęgniarstwa online, które należą do kategorii edukacji ogólnej, zwykle obejmują co najmniej jeden kurs języka podstawowego. W Stanach Zjednoczonych byłby to angielski. Może to być ogólny kurs języka angielskiego, kompozycji lub podstawowy kurs pisania w biznesie.
Matematyka to kolejny z powszechnych wymagań pielęgniarskich online. Może się to zacząć od podstawowych zajęć z matematyki, ale często obejmuje również bardziej zaawansowane zajęcia, takie jak algebra, statystyka lub rachunek różniczkowy. Inne popularne kursy obejmują psychologię, podstawy komputera i wystąpienia publiczne i mogą obejmować zajęcia do wyboru, takie jak literatura, historia lub filozofia. Programy pielęgniarskie często wymagają również zajęć z przedmiotów ogólnokształcących, takich jak biologia i chemia, ale mogą one nie być oferowane online ze względu na element laboratoryjny, który można znaleźć na wielu takich kursach.
Część wymagań wstępnych pielęgniarstwa online mieści się w dziedzinie nauk o zdrowiu. Jednym z takich powszechnych kursów jest terminologia medyczna, w której studenci uczą się popularnych słów, części słów i zwrotów używanych w sektorze opieki zdrowotnej. Innym powszechnym warunkiem wstępnym opieki zdrowotnej jest anatomia, czasami nazywana anatomią człowieka lub anatomią i fizjologią. Kursy anatomii są często przedstawiane jako serie, takie jak Anatomy One i Anatomy Two lub Basic Anatomy and Advanced Anatomy. Inne możliwe wymagania to wprowadzenie do profesjonalnego kursu pielęgniarskiego lub zajęć z farmakologii.
W niektórych programach pielęgniarskich przedmioty, takie jak terminologia medyczna i anatomia, mogą być połączone z wstępnymi zajęciami z pielęgniarstwa i oferowane jako jeden kurs wielopunktowy. Ten kurs może, ale nie musi być oferowany online. Należy zauważyć, że dostępność warunków pielęgniarstwa online zależy od instytucji przyznającej stopień. Niektóre uniwersytety oferują wszystkie lub większość swoich zajęć wstępnych online, podczas gdy inne oferują niewiele lub wcale. Inne uniwersytety mogą oferować kursy edukacji ogólnej online, ale wymagają uczęszczania na zajęcia z nauk o zdrowiu.