Skale zespołu stresu pourazowego (PTSD) mogą być używane do diagnozowania stanu lub badania objawów u dzieci i dorosłych. Skala PTSD podawana przez lekarza (CAPS) jest najczęściej używanym narzędziem do pomiaru nasilenia objawów i stopnia upośledzenia. Skala Wymiaru Zdarzeń Stresujących (DOSE) może analizować krótkie narażenie na uraz, podczas gdy Skala Diagnostyki Stresu Pourazowego (PDS) może ocenić, jak objawy zmieniają się w czasie. Różne skale PTSD zaprojektowane specjalnie dla dzieci obejmują skalę PTSD z listą zachowań dzieci (CBCL-PTSD) oraz Skalę oceny dzieci Angie/Andy.
Skale używane do diagnozowania lub badania przesiewowego pod kątem zaburzenia zazwyczaj muszą spełniać kryteria wymienione w Podręczniku diagnostyczno-statystycznym zaburzeń psychicznych, aby można je było uznać za ważne. Podręcznik służy jako przewodnik dla psychiatrów i psychologów, którzy diagnozują szeroki zakres chorób psychicznych. Przedstawia objawy fizyczne i psychiczne dla każdego rodzaju zaburzenia oraz kryteria oceny nasilenia objawów, a także określa poziomy funkcjonowania, na które może to mieć wpływ.
Skale CAPS PTSD identyfikują szereg objawów, które utrudniają pacjentowi funkcjonowanie w społeczeństwie lub w miejscu pracy. Skale te mierzą intensywność objawów i częstotliwość ich występowania, od nigdy do kilku razy dziennie. Każdemu pytaniu na egzaminie towarzyszy odpowiedni wynik standardowy. Nasilenie objawów ocenia się na podstawie poziomu cierpienia odczuwanego przez pacjenta, od całkowitego braku stresu do całkowitej niezdolności do kontynuowania normalnych czynności.
Oprócz skali CAPS, do określenia stopnia niepełnosprawności można użyć Skali Globalnej Oceny Funkcjonowania. Te skale PTSD klasyfikują niepełnosprawność jako łagodną, umiarkowaną lub poważną. Całkowite wyniki uzyskane z tej oceny pokazują, czy zaburzenie powoduje sporadyczne objawy, które nie zakłócają codziennego życia, czy pacjent cierpi na upośledzenie w określonych okolicznościach, czy też niepełnosprawność wpływa na wszystkie obszary funkcjonowania.
Narzędzie PDS to krótki test diagnostyczny, który można powtarzać w czasie, aby ocenić, czy objawy ulegają poprawie lub pogorszeniu. Może być podawany w układzie grupowym lub dla pacjentów indywidualnych. Jest to jedna ze skal PTSD przeznaczona dla ludności cywilnej i może zawierać kwestionariusze komputerowe oraz ankiety na papierze. Testy PDS mogą wskazać źródło urazu na początkowym etapie, dzięki czemu leczenie można rozpocząć wcześnie.
Skale PTSD stosowane u dzieci zazwyczaj obejmują wersje dla bardzo małych pacjentów i dla starszych dzieci. Skala ocen Angie/Andy wykorzystuje kreskówki do pomiaru poczucia beznadziejności, poczucia winy i innych emocji dziecka. Behawioralne skale kontrolne mogą umożliwić ocenę dzieci w wieku przedszkolnym za pomocą kwestionariuszy wypełnianych przez rodziców. Te skale PTSD zazwyczaj badają dzieci, które doznają przemocy fizycznej lub seksualnej, albo też doznają poważnych obrażeń.
Stres pourazowy może rozwinąć się, gdy dana osoba zostanie narażona na walkę, przemoc lub klęskę żywiołową. Po zdarzeniu pacjent może doświadczyć retrospekcji zdarzenia, co może wpłynąć na jego zdolność do normalnego funkcjonowania. Pacjent może odczuwać strach lub poczucie zagłady długo po ustaniu zdarzenia. Skala Wpływu Zdarzeń mierzy, jak szybko dana osoba może dojść do siebie po traumie.