Stare powiedzenie, że trzeba mieć pieniądze, żeby zarobić, sprawdza się szczególnie w obszarze pozyskiwania kapitału. Różne źródła kapitału biznesowego obejmują sprzedaż produktów i usług, zaciąganie długu i dźwignię zadłużenia. Pieniądze inwestycyjne to kolejne źródło kapitału, a dolary inwestycyjne mogą pochodzić bezpośrednio od inwestora lub ze sprzedaży akcji. Aby obniżyć koszt kapitału, menedżerowie finansowi zazwyczaj wybierają metody pozyskiwania środków, które kosztują firmę najmniej.
Tańsze metody zależą od indywidualnych okoliczności firmy. Na przykład dyrektor finansowy może stwierdzić, że sprzedaż akcji byłaby najtańszym sposobem na zarobienie pieniędzy — ale firma nie przeprowadziła pierwszej oferty publicznej akcji lub IPO — więc sprzedaż akcji zwykłym akcjonariuszom nie jest opcją. W takim przypadku firma może sprzedawać więcej produktów lub pozyskiwać inne rodzaje funduszy inwestycyjnych, w zależności od tego, co jest bardziej prawdopodobne, aby obniżyć koszt kapitału.
Środki wykorzystywane do prowadzenia bieżącej działalności firmy nazywane są kapitałem obrotowym. Korporacje i spółki z ograniczoną odpowiedzialnością lub LLC są traktowane jako indywidualne podmioty, finansowo i prawnie odrębne od właścicieli i udziałowców. Oznacza to, że jeśli właściciel biznesowy korporacji lub LLC zdecyduje się wykorzystać własne pieniądze jako kapitał obrotowy, jego pieniądze są traktowane jak każdy inny fundusz inwestycyjny. Finansowanie właścicielskie to szybki i łatwy sposób na obniżenie kosztów kapitału, o ile właściciel może sobie na to pozwolić.
Sprzedaż akcji jest jak finansowanie właścicieli na dużą skalę, gdzie setki właścicieli kupują akcje i inwestują stosunkowo niewielkie kwoty kapitału. Może to być praktycznie nieograniczone źródło kapitału, o ile spółka uszczęśliwia akcjonariuszy, wypłacając dobre dywidendy i konsekwentnie prezentując się stabilnie finansowo. Koszty pozyskania akcji obejmują reklamę IPO oraz zabezpieczenie instytucji finansowej w celu ułatwienia sprzedaży akcji. Aby obniżyć koszt kapitału, firmy mogą obniżyć kwotę wypłaty dywidendy, ale może to mieć negatywny wpływ na obniżkę cen akcji.
Całkowity koszt kapitału firmy jest często obliczany jako średni ważony koszt kapitału. Wyrażenie „średnia ważona” oznacza koszt po opodatkowaniu każdego źródła finansowania, zsumowany, a następnie uśredniony z większą wagą dodaną do źródeł, które zapewniają proporcjonalnie wyższą kwotę pieniędzy. Ta kalkulacja podwaja się jako wymagana stopa zwrotu firmy lub ile musi ona zarobić, aby zapewnić kapitał obrotowy, spłacić długi i zaoferować dywidendy. Finansowanie dłużne jest często najbardziej kosztowną formą kapitału i może być wykorzystywane do osiągnięcia wymaganej stopy zwrotu, ale zwykle nie jest skutecznym sposobem obniżenia kosztu kapitału.