Istnieją dwa podstawowe sposoby na pozyskiwanie kapitału biznesowego: poprzez dług lub kapitał własny. Kapitalizacja długu to proces pożyczania pieniędzy w celu sfinansowania operacji, które muszą zostać spłacone. Kapitalizacja kapitału to proces pozyskiwania pieniędzy od inwestorów, których nie trzeba spłacać w zamian za udziały w spółce. Większość firm korzysta z kombinacji tych dwóch do finansowania operacji biznesowych. W przypadku dużej firmy sposób jej kapitalizacji oraz stosunek zadłużenia do kapitału własnego mogą znacząco wpłynąć na jej wycenę.
Kapitalizacja to proces, przez który przechodzą firmy, aby zebrać pieniądze na finansowanie operacji i przejęć, których nie można sfinansować z przychodów. Zazwyczaj każda firma musi przejść przez proces kapitalizacji, gdy jest po raz pierwszy organizowana w celu ustanowienia własności i finansowania początkowych operacji, dopóki firma nie zacznie zarabiać pieniędzy. Następnie, w krytycznych momentach rozwoju firmy, często staje przed koniecznością zebrania dodatkowych pieniędzy na strategiczne posunięcia, takie jak rozszerzenie działalności lub zakup budynku. Właściciel firmy musi zdecydować, czy pozyskać kapitał biznesowy, zaciągając dług, czy rezygnując z kapitału własnego.
Dług oznacza pożyczanie pieniędzy w celu uzyskania potrzebnego kapitału. Firma może pożyczyć pieniądze od banku, firmy finansującej, osoby fizycznej lub dowolnego podmiotu chcącego udzielić pożyczki formalnej lub nieformalnej. Właściciel firmy może nawet pożyczyć od siebie pieniądze, aby sfinansować operacje, na przykład używając osobistych kart kredytowych do robienia zakupów biznesowych. Najważniejsze przy wykorzystaniu długu do pozyskania kapitału biznesowego jest to, że pieniądze te muszą w końcu zostać spłacone. Pożyczkodawcy zazwyczaj czerpią korzyści z tego rodzaju transakcji, naliczając odsetki biznesowe od pożyczki.
Z drugiej strony kapitał własny jest rodzajem kapitału biznesowego, którego nie trzeba spłacać. Firma może pozyskać kapitał biznesowy poprzez kapitał, oferując inwestorom udziały w spółce w zamian za ich inwestycję. Najbardziej oczywistym tego przykładem jest sprzedaż akcji. Kiedy inwestor kupuje akcje, oddaje pieniądze korporacji w zamian za procentowy udział w akcjach.
Korporacje publiczne angażują się w najbardziej zaawansowane formy praktyki kapitalizacji. Kierownictwo korporacji musi zdecydować, ile akcji należy udostępnić do publicznej sprzedaży, pamiętając przy tym o różnych wskaźnikach finansowych i procentach własności, które są potrzebne do utrzymania bieżącej kontroli nad firmą. Korporacja może również emitować własne instrumenty dłużne, zwane obligacjami, które pozwalają jej pożyczać pieniądze od społeczeństwa w taki sam sposób, jak gdyby społeczeństwo było bankiem. Obligacje przynoszą odsetki i muszą zostać spłacone na koniec okresu kredytowania.