Pielęgniarka psychiatryczna lub pielęgniarka zdrowia psychicznego to dyplomowana pielęgniarka, która ma pełną pracę magisterską lub czasami doktorat w tej dziedzinie. Przygotowuje to tych specjalistów do pracy konkretnie z osobami cierpiącymi na zaburzenia psychiczne i, w większości przypadków, do diagnozowania choroby i przepisywania leków. Osoby zainteresowane dziedziną zaawansowanej pielęgniarstwa zdrowia psychicznego powinny wiedzieć, że istnieje wiele rodzajów pracy pielęgniarki psychiatrycznej. Większość z nich dotyczy bezpośredniej opieki nad pacjentem, ale kilka z nich może być ukierunkowanych na publiczną edukację lub nauczanie.
Niektóre stanowiska pielęgniarki psychiatrycznej to prywatna praktyka zawodowa. W większości stanów pielęgniarki te mogą diagnozować i przepisywać leki oraz pracować samodzielnie i bez nadzoru. Mogą prowadzić własną praktykę i pracować z pacjentami, którzy cierpią na chorobę psychiczną i wymagają diagnozy tej choroby oraz zarządzania lekami. Poszczególna pielęgniarka może zdecydować, czy oferować poradnictwo również w ramach swoich usług i może prowadzić regularne sesje obejmujące zarządzanie lekami w razie potrzeby. W stanach lub krajach, w których pielęgniarki zajmujące się zdrowiem psychicznym wymagają nadzoru, pielęgniarki te mogą nadal pracować w prywatnej praktyce, pomagając psychiatrom lub innym lekarzom oraz spotykać się z niektórymi pacjentami.
Czasami duże lub małe przychodnie podstawowej opieki zdrowotnej zatrudniają pielęgniarkę psychiatryczną, która zajmuje się pacjentami z potrzebami zdrowia psychicznego. Może to być przydatne, ponieważ zapewnia pacjentom bardziej bezpośredni sposób uzyskania opieki i diagnozy. Może również łatwo koordynować z każdą inną opieką, którą pacjent regularnie otrzymuje od lekarza podstawowej opieki zdrowotnej.
Dodatkowe miejsca pracy pielęgniarek psychiatrycznych obejmują te w instytucjach zdrowia psychicznego, gdzie pod nadzorem psychiatry lub bez niego, pielęgniarki psychiatryczne mogą pracować z populacją pacjentów i podejmować decyzje dotyczące leczenia i opieki nad pacjentem. Celem większości placówek zdrowia psychicznego jest ustabilizowanie stanu pacjentów. Po ustabilizowaniu się, pacjenci mogą wrócić do domu i kontynuować leczenie przez pielęgniarkę psychiatryczną lub psychiatrę w trybie ambulatoryjnym.
Istnieją inne duże placówki, które mogą mieć jedną lub więcej pracy pielęgniarki psychiatrycznej. Praktycy pielęgniarki zdrowia psychicznego mogą pracować w zakładach karnych, pomagając osobom chorym psychicznie, które są uwięzione. Mogą również pracować w ośrodkach rehabilitacji odwykowej z osobami z podwójną diagnozą, w szpitalach rehabilitacji fizycznej lub w placówkach opieki długoterminowej. Standardowe szpitale mogą również oferować pracę pielęgniarki psychiatrycznej.
W pewnych okolicznościach praca pielęgniarki psychiatrycznej ma na celu zdrowie publiczne i edukację. Praca może obejmować udział w pisaniu materiałów edukacyjnych na temat problemów ze zdrowiem psychicznym lub pracę z określonymi grupami w celu nauczania o chorobach psychicznych, na które ta grupa może być szczególnie narażona. Kiedy te pielęgniarki pielęgniarskie zdobędą stopień doktora, mogą zdecydować się na nauczanie innych o swoim zawodzie, stając się członkami wydziału w college’u, który oferuje program szkoleniowy dla pielęgniarek psychiatrycznych.