Ludzie na całym świecie mają tendencję do produkowania dużej ilości śmieci i odpadów poprzez normalny tryb życia, zdrowie i działalność biznesową. Stwarza to dużą potrzebę, aby wiele firm sanitarnych sprzątało i przetwarzało wszystkie te odpady w sposób bezpieczny dla społeczności i środowiska. Najpopularniejszymi typami firm sanitarnych są zakłady utylizacji odpadów stałych, publiczne firmy zajmujące się czyszczeniem śmieci i nieczystości, firmy zajmujące się usuwaniem odpadów rolniczych i przemysłowych, firmy zajmujące się czyszczeniem odpadów niebezpiecznych i morskich.
Najwięcej odpadów wytwarzają przedsiębiorstwa z dużych gałęzi przemysłu, które każdego roku wytwarzają miliardy ton odpadów stałych, co sprawia, że przemysłowe firmy sanitarne są zajęte przez cały rok. W samej Ameryce wytwarza się ponad 4.543 mln ton odpadów stałych, z czego większość w dużych gałęziach przemysłu w rolnictwie, górnictwie i budownictwie przemysłowym. Publiczne firmy zajmujące się czyszczeniem śmieci i odpadków obsługują również osoby prywatne, które również produkują duże ilości śmieci. Badania przeprowadzone przez Agencję Ochrony Środowiska pokazują, że przeciętny obywatel produkuje 1,600 funtów (726 kg) śmieci rocznie, przy czym większość odpadów stałych wytwarzają kraje Ameryki Północnej i Południowej, Azji i Europy.
Istnieją również wyspecjalizowane firmy sanitarne, które zajmują się ogólnymi odpadami wytwarzanymi przez główne ośrodki naukowe, energetyczne, medyczne i medyczne, ze względu na charakter samych odpadów. Podczas gdy większość odpadów to ogólne artykuły biurowe i papier, podczas procedur medycznych i badawczych powstają odpady, z którymi należy się bezpiecznie obchodzić, aby zachować higienę przemysłową i zmniejszyć ryzyko skażenia całej populacji. Odpady te określane są mianem odpadów niebezpiecznych i zazwyczaj zajmują się nimi firmy zajmujące się gospodarką odpadami niebezpiecznymi i przemysłowymi.
Wzdłuż głównych dróg wodnych na świecie istnieje duże zapotrzebowanie na firmy sanitarne do obsługi miliardów galonów płynnych i gazowych odpadów wytwarzanych przez zakłady przemysłowe, przemysł morski i centra energetyczne. Wiele razy odpady te pozostają niezauważone przez opinię publiczną, ponieważ firmy sanitarne, które zajmują się tego typu odpadami, opracowały metody zmniejszania ryzyka szkód w środowisku, ponieważ dotyczy to naturalnych siedlisk ryb, ptaków, ssaków i innych dzikich zwierząt które żyją w wodzie i wokół niej, na bagnach, jeziorach, rzekach i oceanach. Branża żeglarska dba o zachowanie pewnych standardów, aby zapobiec skażeniu najcenniejszych zasobów Ziemi, wdrażając morskie usługi sanitarne wzdłuż linii brzegowych.