Istnieje wiele różnych typów oprogramowania do monitorowania sieci, przeznaczonych do różnych celów. Ogólnie jednak oprogramowanie do monitorowania sieci jest dostępne w dwóch wersjach: oprogramowanie do aktywnego monitorowania sieci i oprogramowanie do pasywnego monitorowania sieci. Aktywne oprogramowanie ogranicza dostęp i oglądanie przez użytkowników Internetu na komputerze, jest wykorzystywane do uniemożliwienia dzieciom dostępu do stron uznanych za niedopuszczalne, pracowników przed marnowaniem czasu w pracy lub do wielu innych zastosowań. Z drugiej strony oprogramowanie pasywne pozwala użytkownikom robić, co chcą w Internecie, ale śledzi wszystko, co robią, w dzienniku, który może później zostać pobrany przez rodzica, szefa lub inną zainteresowaną stronę w celu monitorowania, jak ludzie się czują. używanie Internetu.
Oprogramowanie do aktywnego monitorowania sieci jest zdecydowanie najpopularniejszym rodzajem oprogramowania do monitorowania sieci i obejmuje takie produkty, jak Guardian® Monitor Family Edition i Spytech® SentryPC. Oprogramowanie do aktywnego monitorowania sieci jest najczęściej używane w przypadku dzieci, aby upewnić się, że nie mają dostępu do stron uznanych za niebezpieczne lub niesmaczne. Na przykład witryny pornograficzne mogą być blokowane przez tego typu oprogramowanie, podobnie jak czaty internetowe lub inne obszary, w których dzieci mogą wpaść na przestępców internetowych.
Najbardziej aktywne oprogramowanie do monitorowania sieci działa, korzystając z centralnej bazy danych witryn umieszczonych na czarnej liście, a następnie wykorzystuje pewien poziom analizy treści w celu sprawdzenia witryny przed jej odwiedzeniem. Lepsze programy pozwalają rodzicom lub pracodawcom na dodawanie witryn do białej listy, przepuszczając je bez względu na wszystko, na przykład w przypadkach, gdy internetowa wersja Kochanka Lady Chatterley może być zablokowana, ale potrzebna do szkolnego projektu. Programy te często pozwalają również na dodanie określonych słów kluczowych do czarnej listy, aby zatrzymać witryny wyświetlające koncepcje, które określony rodzic uważa za niesmaczne.
Oprogramowanie do pasywnego monitorowania sieci jest nieco bardziej subtelne, chociaż wiele programów jest dostarczanych w pakiecie zarówno z wersją aktywną, jak i pasywną. Intencją oprogramowania do pasywnego monitorowania sieci jest rejestrowanie całej aktywności w Internecie, aby rodzic lub pracodawca mógł później to przejrzeć, aby sprawdzić, czy dzieje się coś, z czego są niezadowoleni. W tym celu śledzone są nie tylko odwiedzane strony internetowe, ale także rozmowy na czacie, przychodzące i wychodzące wiadomości e-mail, pliki do pobrania, a nawet naciśnięcia klawiszy podczas pisania.
Proste oprogramowanie przechowuje wszystkie te informacje w centralnym dzienniku, do którego później ma dostęp osoba, która je zainstalowała. Bardziej nowoczesne oprogramowanie często zawiera również wersję zdalnego dostępu, która pozwala każdemu, kto je zainstalował, na obserwowanie w czasie rzeczywistym, co dana osoba robi na komputerze. W ten sposób mogą zasadniczo podsłuchiwać rozmowy na czacie i przeglądanie stron internetowych oraz interweniować, jeśli uważają, że wydarzy się coś, co może być niebezpieczne lub niedopuszczalne. W środowisku pracy pozwala to pracodawcom monitorować swoich pracowników, aby upewnić się, że pracują nad swoimi projektami przy komputerze, zamiast marnować czas firmy.
Oczywiście oprogramowanie do monitorowania sieci wywołuje szereg pytań etycznych, a nawet prawnych, które były przedmiotem wielu dyskusji. Podczas blokowania dostępu do witryn pojawiają się pytania o cenzurę, a biorąc pod uwagę, że programy te często blokują witryny z dużą dozą bezkarności, czasami mogą być blokowane całkowicie niegroźne witryny. Podczas monitorowania ruchu w sieci i czatów pojawiają się problemy z prywatnością i pojawia się pytanie, czy rodzic lub pracodawca ma prawo do obserwowania prywatnych rozmów, bez względu na uzasadnienie.