Histaminy to rodzaj białka przechowywanego w organizmie, które jest odpowiedzialne za identyfikację i eliminację alergenów i innych ciał obcych. Zazwyczaj efekty histaminy działają na trzy sposoby. Po pierwsze, histamina wpływa na tempo stanu zapalnego w organizmie, zarówno poprzez zwiększenie przepuszczalności okolicznych naczyń krwionośnych, jak i poprzez uwalnianie komórek cytokinowych. Histamina również często wpływa na ilość i rodzaj produkcji śluzu w organizmie. Ponadto badania wykazały również, że histamina wpływa na mięśnie gładkie w ciele, co jest jednym z głównych czynników przyczyniających się do ataków astmy; napięcie mięśni gładkich dróg oddechowych i zmniejszenie przepływu powietrza do płuc może być bardzo poważne, a nawet zagrażać życiu.
Jednym z najczęstszych skutków histaminy na organizm jest stan zapalny. Kiedy histaminy są uwalniane w określonej części ciała, powodują wzrost przepuszczalności okolicznych naczyń krwionośnych. Powoduje to wzrost przepływu krwi i komórek odpornościowych, co prowadzi do obrzęku. Ponadto ekspozycja na histaminę wyzwala uwalnianie komórek cytokin, które przemieszczają się do otaczających leukocytów i powodują wzrost obrzęku i stanu zapalnego w dotkniętej chorobą części ciała.
Innym częstym efektem histaminy jest zwiększenie produkcji śluzu. W organizmie istnieją dwa odrębne typy receptorów histaminowych, powszechnie znane jako receptory H1 i H2. Podczas aktywacji receptora H1 następuje wzrost produkcji śluzu w celu zatrzymania alergenu, który powoduje uwalnianie histaminy. Natomiast podczas aktywacji H2 następuje wzrost grubości śluzu wytwarzanego przez organizm. Organizm stara się ułatwić ciałom obcym i alergenom uwięzienie w śluzie i wydalenie.
Histamina może również poważnie wpływać na zdolność mięśni gładkich do normalnego funkcjonowania. Badania wykazały, że wpływ histaminy na te mięśnie jest ściśle powiązany z atakami astmy. W większości przypadków, gdy alergen dostanie się do organizmu, a następnie nastąpi uwolnienie histaminy, otaczające mięśnie gładkie kurczą się, aby umożliwić prawidłowe funkcjonowanie histaminy i pomóc w wydalaniu obcej cząstki z organizmu. Kiedy ciało obce dostanie się do dróg oddechowych i zaczyna pojawiać się efekt histaminy, otaczające mięśnie gładkie kurczą się. Ogranicza to przepływ powietrza do płuc i może spowodować atak astmy.