Żelazo ocynkowane to ruda żelaza, która została uszlachetniona, uformowana i pokryta powłoką cynkową. Cynk zapewnia galwanizację, ponieważ cynk jest odporny na korozję typową dla nieocynkowanego kutego lub żeliwa. Ocynkowane żelazo jest produkowane i wykorzystywane do wielu różnych celów, ale jego głównym zastosowaniem są pokrycia dachowe z blachy i inne materiały budowlane, takie jak metalowe słupki ramowe, metalowe gonty dachowe i ogrodzenia. Inne zastosowania obejmują siatki druciane, rury, ozdoby dachowe i inne dekoracyjne produkty architektoniczne na zewnątrz, rynny, obróbki blacharskie, metalowe wiadra i łączniki, takie jak śruby i gwoździe. Materiał jest odporny na rdzę i dlatego jest bardzo powszechnym materiałem do projektów zewnętrznych.
Termin galwanizowany pochodzi od Luigiego Galvaniego, XVIII-wiecznego włoskiego lekarza i fizyka, który eksperymentował z bioelektryką i elektrochemią. Jego eksperymenty i badania, skupione wokół reakcji chemicznych i elektrycznych, nie doprowadziły bezpośrednio do galwanizowanego żelaza, ale zapoczątkowały badania nad reakcjami chemicznymi między metalami. Żelazo pokryte cynkiem, jak później odkryto, jest odporne na utlenianie, które w ciągu kilku lat zamienia gołe żelazo w czerwony pył. Galwanizowane żelazo zrewolucjonizowało obróbkę metali i dało początek nowoczesnemu przemysłowi galwanizowanego żelaza.
Żelazo jest galwanizowane w kilku różnych procesach. Najpopularniejszym jest galwanizacja elektrolityczna, czyli proces zanurzania uformowanego produktu żelaznego w roztworze elektrolitu siarczanu cynku. Cynkowanie ogniowe, inny powszechny proces, polega na zanurzaniu żelaza w stopionym cynku lub stopach cynku. W procesie szerardyzacji żelazo umieszczane jest w hermetycznym skarbcu i mocno posypane drobinkami sproszkowanego cynku. Czwarty proces, mniej skuteczny niż pozostałe, to malowanie lub natryskiwanie stopionego cynku lub pigmentów cynkowych na metal.
Rodzaje galwanizacji żelaznej są różne dla różnych zastosowań. Na przykład blacha dachowa wystawiona na działanie najsurowszych czynników zewnętrznych przez cały rok jest zwykle cynkowana ogniowo lub galwanicznie. Niższe pokrycie dachowe jest malowane cynkiem. Rynny i rury można malować lub natryskiwać.
Ocynkowane żelazo nie jest całkowicie odporne na korozję. Produkty narażone na działanie betonu, kwaśnych deszczy, kwasów garbnikowych z niektórych drzew i nadmiernej wilgoci z czasem rdzewieją. Otarcia lub pełzanie i skręcanie się żelaza mogą rozerwać powłokę cynkową, pozwalając wilgoci wnikać do pęknięć i rdzewieć znajdujące się pod nimi żelazo. Pomimo swoich słabych punktów, galwanizowane produkty żelazne są niezwykle wytrzymałe i pozostają jedynymi dostępnymi produktami metalowymi odpornymi na korozję.