Krzemionka pirogenna to drobny proszek utworzony przez poddanie tetrachlorku krzemu lub piasku kwarcowego procesowi pirolizy. W ten sposób powstaje proszek o niskiej gęstości całkowitej o wysokich wartościach pola powierzchni i dobrych właściwościach tiksotropowych. Krzemionka pirogenna jest szeroko stosowana jako wypełniacz wzmacniający i środek zagęszczający w szerokiej gamie produktów, takich jak artykuły spożywcze, farby i kleje. Służy również jako środek osuszający i jest często dodawany do kosmetyków i past do zębów ze względu na odpowiednie właściwości rozpraszania światła i łagodne właściwości ścierne. Krzemionka pirogenna nie ma właściwości rakotwórczych, ale stwarza ryzyko inhalacji ze względu na jej wyjątkowo drobną strukturę.
Krzemionka to niezwykle twardy tlenek krzemu występujący naturalnie w piasku kwarcowym. Pod wpływem procesu pirolizy powstaje drobny proszek złożony z mikroskopijnych ziaren topionej krzemionki o wysokim stosunku pola powierzchni do gęstości nasypowej. Proces pirolizy polega na wystawieniu surowej krzemionki na działanie bardzo wysokich temperatur, zwykle w zakresie 5,400 °F (3,000 °C), przy braku tlenu. W wyniku procesu powstaje bardzo drobny proszek z nieporowatymi cząsteczkami o wielkości od 5 do 50 nm. Proszek charakteryzuje się również bardzo wysokim stosunkiem powierzchni do masy nasypowej w zakresie od 50 do 600 m2/g.
Niezwykle drobny i nieporowaty charakter krzemionki pirogennej, zwanej również krzemionką koloidalną, czyni ją idealnym środkiem zagęszczającym i wypełniającym o wyjątkowych właściwościach tiksotropowych. Tiksotropowy odnosi się do substancji charakteryzujących się zmniejszaniem lepkości lub grubości przy dłuższym mieszaniu lub wytrząsaniu. To sprawia, że krzemionka koloidalna jest idealnym wypełniaczem do farb, powodując ich rozrzedzenie podczas nakładania i odzyskanie lepkości po odstawieniu, zapobiegając kapaniu i zaciekaniu. Ta cecha jest również korzystna w formułowaniu farb drukarskich, które zapewniają wysoką rozdzielczość podczas aplikacji. Krzemionka koloidalna jest również popularnym wypełniaczem i środkiem wzmacniającym w wielu powłokach, uszczelniaczach i klejach.
Po dodaniu do żywności, takiej jak koktajle mleczne, krzemionka pirogenna nadaje konsystencję bez zestalania się podczas przygotowywania lub transportu. Podobnie jak żel krzemionkowy, krzemionka pirogenna ma również dobre właściwości osuszające. Proszek jest często dodawany do kosmetyków ze względu na jego zdolność rozpraszania światła oraz jako łagodny środek ścierający w paście do zębów. Krzemionka pirogenna nie ma właściwości rakotwórczych, ale ze względu na swoją niezwykle drobną strukturę stwarza ryzyko inhalacji, gdy jest zawieszona w powietrzu. Wdychany w nadmiernych ilościach może powodować podrażnienie płuc z towarzyszącym długotrwałym, nieodwracalnym uszkodzeniem.