W biznesie przewaga konkurencyjna to strategia, produkt lub proces, który pozwala jednej firmie wyprzedzić konkurencję. Posiadanie przewagi konkurencyjnej może być kluczem do lepszych wyników, choć nie zawsze są one łatwe do zdobycia. Istnieje wiele różnych źródeł przewagi konkurencyjnej, choć większość z nich należy do dwóch kategorii, znanych jako redukcja kosztów i różnicowanie. Zaliczki w zakresie redukcji kosztów koncentrują się na strategiach, które pomagają obniżyć koszty, a tym samym ceny, podczas gdy zalety zróżnicowania pomagają wyróżnić firmę na tle konkurencji. Zrozumienie różnych źródeł przewagi konkurencyjnej może pomóc firmie rozwinąć pomysły dotyczące maksymalizacji zysków na trudnym, konkurencyjnym rynku.
Jednym z głównych źródeł przewagi konkurencyjnej są zastrzeżone informacje lub technologia. Firma, która posiada opatentowany produkt lub proces, jest często w doskonałej pozycji, aby obniżyć koszty lub wyróżnić swoje produkty dzięki doskonałej technologii. Dodatkowo konkurenci mogą być zmuszeni do płacenia firmie z opatentowanymi procesami w celu uzyskania licencji na tę samą technologię. Opatentowane lub zastrzeżone informacje mogą również umożliwić firmie opracowywanie dalszych, ulepszonych wersji produktów szybciej niż ich konkurenci, dając im wyraźną przewagę na rynku.
Niektórzy eksperci twierdzą, że jednym z najważniejszych opartych na różnicowaniu źródeł przewagi konkurencyjnej są relacje z klientami. Lojalność klienta jest tworzona nie tylko poprzez tworzenie dobrych produktów, ale przez zdolność firmy do pomocy swoim klientom. Jeśli klient ma dobre doświadczenia z przedstawicielami firmy, takie jak znakomici pracownicy infolinii lub sprawny i bezproblemowy proces wymiany, może z większym prawdopodobieństwem polegać na tej firmie w zakresie przyszłych potrzeb. Zdobycie reputacji jako firmy przyjaznej klientowi z pewnością może pomóc w poprawie wydajności, a tym samym zdystansowaniu konkurencji.
Zwinność związana z rynkiem jest również bardzo ważna dla tworzenia przewagi konkurencyjnej. Firmy muszą być w stanie dostrzegać trendy rynkowe i szybko reagować, aby nadążyć za potrzebami klientów. Ten rodzaj przewagi powstaje w dwojakim procesie: po pierwsze, firma musi mieć analityków rynku, którzy potrafią dobrze zrozumieć trendy i prognozować przyszłość, a po drugie, sama firma musi być wystarczająco elastyczna, aby szybko i płynnie wprowadzać zmiany.
Jednym z najtrudniejszych do zdobycia źródeł przewagi konkurencyjnej jest dostęp do dostaw. Jeżeli firma może kontrolować większość zasobów, może być w stanie obniżyć koszty znacznie skuteczniej niż konkurenci. Kontrola dostaw może również pomóc odróżnić produkt od innych podobnych ofert, zwłaszcza jeśli firma jest jedynym źródłem określonego zasobu. Na przykład hala sportowa, która służy jako boisko dla profesjonalnej drużyny piłkarskiej, ma przewagę konkurencyjną opartą na podaży nad innymi pobliskimi obiektami sportowymi, ponieważ jest jedynym dostawcą profesjonalnych meczów piłkarskich w okolicy. To skutecznie oznacza, że może pobierać dowolne opłaty za bilety, ponieważ nie ma konkurencji.