Istnieje wiele różnic między produkcją szczupłą i zwinną, w tym styl produkcji, poziomy zapasów i możliwości dostosowywania. Technika produkcji szczupłej opiera się na strategii linii masowego montażu z mieszanką pracowników i maszyn tworzących produkty od najmniejszych komponentów po większe zespoły zewnętrzne. W przeciwieństwie do tego, zwinna produkcja zależy głównie od automatyzacji produkcji i elementów modułowych w celu utworzenia pożądanego produktu.
Jedną z głównych różnic między produkcją szczupłą a zwinną jest konfiguracja produkcji. Produkcja odchudzona w dużym stopniu opiera się na pracownikach, którzy fizycznie konstruują część lub grupę części; ta porcja produktu jest przekazywana innemu pracownikowi w celu zamocowania dodatkowych komponentów. Zautomatyzowane maszyny mogą być dodawane wzdłuż linii montażowej pracowników w celu bardziej precyzyjnej produkcji, takiej jak wyrównywanie elementów elektronicznych na płytce drukowanej (PCB).
Dla porównania, zwinna produkcja wykorzystuje automatyzację jako główną strategię produkcyjną. Zmniejsza się liczba pracowników, aby zaoszczędzić na kosztach pracy; pracownicy, którzy pozostają wzdłuż linii produkcyjnej, są zwykle obecni w celu dostosowania lub naprawy zrobotyzowanych maszyn, gdy jest to konieczne, zamiast fizycznego tworzenia produktu. W rezultacie linia produkcyjna jest wydajna i opłacalna dla biznesu i konsumentów.
Poziomy zapasów różnią się znacznie między tymi dwoma stylami produkcji. Odchudzona produkcja wymaga wielu małych części, od podkładek po śruby, do zbudowania produktu; obfitość różnych części przyczynia się do wysokich opłat za przechowywanie zapasów. W przeciwieństwie do tego, zwinna produkcja zależy od modułowej konstrukcji części. Ta znormalizowana struktura części umożliwia wytwarzanie różnych produktów przy użyciu tych samych kilku modułów znajdujących się w magazynie, co przyczynia się do niższych poziomów dostaw.
Odchudzone i zwinne procesy produkcyjne różnią się również pod względem łatwości dostosowywania produktów w ramach każdego systemu. Zmiana dowolnej części produktu w szczupłej produkcji w celu dostosowania jego działania lub wyglądu wymaga przeprojektowania części wewnętrznych i zewnętrznych, a także wygenerowania prototypów w celu weryfikacji funkcjonalności. Produkty na zamówienie są niezwykle drogie ze względu na wysokie koszty tych badań i projektowania. Ponadto linia produkcyjna jest przerywana podczas aktualizacji jej w celu wyprodukowania produktu dostosowanego do potrzeb, co negatywnie wpływa na normalny czas i koszty produkcji.
W przeciwieństwie do tego, zwinna produkcja może uwzględniać niestandardowe zamówienia produktów, ponieważ modułową konstrukcję można szybko zmienić. Linia produkcyjna musi po prostu dostosować lub dodać nowe moduły do istniejącego produktu. W rezultacie konsument może nabyć konkurencyjny cenowo produkt niestandardowy bez zakłócania normalnej biznesowej linii produkcyjnej. Wielu konsumentów będzie szukać produktów w firmach, które mogą się w ten sposób specjalizować. Zarówno szczupłe, jak i zwinne procesy produkcyjne mogą zaspokoić potrzeby klientów, ale mają bezpośredni wpływ na koszt produktu końcowego.