Istnieje kilka podobieństw między łuszczycą a łupieżem, niezakaźnymi chorobami skóry charakteryzującymi się stanem zapalnym, łuszczeniem i swędzeniem. Chociaż te choroby często naśladują się nawzajem, ponieważ oba pojawiają się na skórze głowy i mogą zaostrzać się w tych samych warunkach, przyczyna jest inna. Jedna choroba, łuszczyca, występuje z powodu problemów z odpornością, a łupież powstaje z powodu nadmiernej produkcji sebum na skórze i może przyczyniać się do rozwoju czynnika drobnoustrojowego. Lekarze rozróżniają stany chorobowe zwykle obserwując wysypkę, zwracając szczególną uwagę na miejsca występowania stanów zapalnych. Przebieg i wzór łuszczycy obejmuje kilka różnych typów, podczas gdy łupież może się wahać od łagodnego efektu do nasilonych objawów.
Główna różnica między łuszczycą a łupieżem polega na tym, że łuszczyca jest zaburzeniem wpływającym na funkcje odpornościowe. Specjaliści uważają, że choroba jest autoimmunologiczna, co oznacza, że w celu ochrony siebie organizm atakuje własne tkanki tak, jak robiłby to z obcym najeźdźcą, takim jak wirus. Często występująca przy innych krytycznych chorobach, łuszczyca jest w rzeczywistości spowodowana nadprodukcją komórek skóry naskórka, co zostało określone jako wynik problemu z nadaktywnym zachowaniem limfocytów T. Uważa się, że przyczyną łupieżu jest połączenie zwiększonej produkcji sebum i zmniejszonej funkcji limfocytów T, a także malassezia, która jest rodzajem grzyba.
Łuszczyca i łupież różnią się typowymi miejscami pojawiania się wysypek i ich wyglądem. W przypadku łuszczycy powszechnymi miejscami łuszczenia są kolana, łokcie i skóra głowy, podczas gdy głównym obszarem, w którym ludzie mają łupież, jest tylko skóra głowy, chociaż niektórzy ludzie mają to na twarzy i zarostu. Biało-srebrne łuski, które wydają się być grubsze, oddzielają łuszczycę od łupieżu i są łatwo widoczne ze względu na tendencję do wychodzenia poza powierzchnię skóry głowy, ciągnąc się na czole i szyi. Określany jako łojotokowe zapalenie skóry, łupież jest zwykle zauważalny tylko wtedy, gdy łuski opadają na ubranie lub jeśli włosy są rozchylone.
Zarówno łuszczyca, jak i łupież różnią się przebiegiem. Od 2011 r. zidentyfikowano kilka odmian łuszczycy, a każdy z nich determinuje jej wygląd i obszar ciała, którego dotyczy, a także inne choroby, które często współwystępują z tą chorobą. Na przykład łuszczyca typu odwróconego ma tendencję do manifestowania się w fałdach skóry, takich jak pośladki i pod pachami. Spośród tych wszystkich, łuszczyca plackowata jest najbardziej typowa wśród osób z łuszczycą od 2011 roku. Chociaż oba stany mogą pojawiać się i znikać przez całe życie, istnieje jeden stan łupieżu, którego stopień nasilenia różni się w zależności od osoby.