Pestycydy chemiczne występują w różnych formach, takich jak herbicydy, które zabijają rośliny; insektycydy, które zabijają owady; i awicydy, które zabijają ptaki. Mogą niekorzystnie wpływać na powietrze, wodę i glebę, co z kolei wpłynie na życie ludzi i zwierząt. Zanieczyszczenie powstaje nie tylko w wyniku stosowania tych chemikaliów, ale może również wynikać z niewłaściwego przechowywania, wypadków podczas produkcji i niewłaściwego użytkowania.
Najczęstszym sposobem zanieczyszczenia powietrza pestycydami chemicznymi jest przenoszenie cząstek przez wiatr do innych obszarów. Jest to szczególnie powszechne, gdy stosuje się spray z powietrza. Cząsteczki przyczepiają się do pyłu w powietrzu, a następnie są przenoszone przez wiatr do innych obszarów, być może zanieczyszczając przyrodę i inne rośliny. Jeśli konieczne jest użycie pestycydów chemicznych, możliwe jest podjęcie środków, które pomogą zapobiec rozprzestrzenianiu się materiału z powietrzem. Utrzymanie granicy drzew wokół opryskiwanego obszaru może powstrzymać rozprzestrzenianie się dużej części pestycydów chemicznych.
Pestycydy chemiczne mogą również przedostać się do strumieni, rzek, studni i wód gruntowych. Może się to zdarzyć z powodu rozlania z powodu niewłaściwego przechowywania, spływania nadmiaru pestycydów i wymywania chemikaliów z gleby do wód gruntowych. Obszary położone w pobliżu zbiorników wodnych są jeszcze bardziej zagrożone. Podobnie jak w przypadku zanieczyszczenia powietrza pestycydami chemicznymi, można podjąć środki zapobiegające zanieczyszczaniu wody w dużych ilościach, takie jak zapewnienie posadzenia wystarczającej liczby roślin w momencie stosowania i próba uniknięcia opryskiwania pestycydami tuż przed opadami deszczu.
Wiele osób uważa, że stosowanie chemicznych pestycydów pogarsza jakość gleby na polach uprawnych. Materiały zawarte w pestycydach mogą powodować mniejszą liczbę naturalnych mieszkańców gleby, co może zmienić skład chemiczny gleby. Ponadto, jeśli pestycyd pozostanie w glebie, nie tylko może pogorszyć jakość gleby, ale może również przedostać się do wód gruntowych lub zostać uniesiony przez wiatr.
Wszystkie te sposoby rozprzestrzeniania zanieczyszczeń powodowanych przez chemiczne pestycydy mogą mieć wpływ na ludzi i dziką przyrodę. Może dostać się do wody pitnej, do jedzenia lub na skórę, co może wywołać u nich choroby. W zależności od poziomu zanieczyszczenia może również zginąć życie. Z tego powodu należy zachować ostrożność zawsze, gdy pestycydy chemiczne są używane lub przechowywane, aby wyrządzić jak najmniejsze szkody otaczającym organizmom.