Skutki uboczne MSG (glutaminian sodu) często obejmują ból głowy, szybkie bicie serca i senność. Niektóre osoby zgłaszają również pogorszenie objawów astmy, drętwienie i ból w klatce piersiowej. Nie wszyscy doświadczają skutków ubocznych MSG, a skutki uboczne najczęściej odczuwają osoby, które mają wrażliwość na tę substancję. Mimo że skutki uboczne nie są uważane za niebezpieczne, osoby, które często ich doświadczają, mogą przez większość czasu unikać pokarmów zawierających MSG. Niektóre produkty zawierające dużo glutaminianu sodu to produkty azjatyckie, niektóre rodzaje smakowych krakersów i wiele różnych mrożonych obiadów.
MSG jest zwykle dodawany do żywności w celu wzmocnienia jej smaku, a zastosowanie tej substancji można prześledzić wstecz do Japonii na początku XX wieku, kiedy to wynalazł ją profesor na Uniwersytecie Tokijskim. Wiele innych krajów szybko przyjęło stosowanie MSG do aromatyzowania żywności, ponieważ substancja ta była tania, skuteczna i łatwo dostępna. MSG składa się z substancji powstałej w wyniku fermentacji skrobi i cukru. Nazwa marki, pod którą należy MSG, różni się w zależności od kraju, ale nie ma różnic w rzeczywistym produkcie poza nazwą marki.
Skutki uboczne MSG zazwyczaj nie budziły większego niepokoju, dopóki substancja nie stała się tak szeroko stosowana. Pomimo skutków ubocznych większość ekspertów uznała, że MSG nie jest substancją niebezpieczną. Przeprowadzono wiele różnych badań i testów na MSG, a wyniki były w większości niejednoznaczne. Niektóre badania wykazały, że duże dawki MSG mogą być szkodliwe i mogą zwiększać ryzyko otyłości i prawdopodobnie uszkodzeń mózgu. Badania te przeprowadzono na zwierzętach, a większość badaczy stwierdziła, że większość ludzi nie może spożywać ilości MSG niezbędnej do wystąpienia tych problemów.
Osoba, która chce uniknąć skutków ubocznych MSG, może to zrobić, unikając wszystkich produktów spożywczych, które go zawierają. Unikanie MSG powinno być stosunkowo łatwe podczas zakupów spożywczych, ponieważ większość etykiet z informacjami żywieniowymi wymienia go jako składnik, gdy jest obecny. Trzymanie się z dala od MSG w restauracjach może być trudniejsze, ponieważ większość restauracji nie ujawnia składników serwowanych potraw. Osoba, która ma wrażliwość na MSG, może chcieć porozmawiać z kierownikami restauracji o jej wrażliwości na MSG przed zamówieniem czegokolwiek, aby dowiedzieć się, czy w menu znajdują się produkty wolne od MSG. Dobrym pomysłem może być również unikanie większości chińskich restauracji lub innych azjatyckich restauracji, ponieważ MSG jest bardzo powszechnym składnikiem potraw podawanych w tych miejscach.