Witamina C, zwana również kwasem askorbinowym, jest powszechnym suplementem diety, który występuje również w wielu produktach spożywczych. Chociaż niewielka dawka substancji jest uważana za bardzo korzystną dla ogólnego stanu zdrowia, zbyt duża ilość witaminy C może powodować nieprzyjemne, a nawet niebezpieczne skutki uboczne. Według niektórych ekspertów w dziedzinie zdrowia, zdrowi ludzie mogą przetwarzać około 1000 mg witaminy dziennie, ale wymagają tylko 60-90 mg dla uzyskania optymalnych korzyści zdrowotnych. Przyjmowanie zbyt dużej ilości witaminy C, nawet krótkotrwale, może być niebezpieczne dla zdrowia.
Przedawkowanie witaminy C jest stosunkowo łatwe, ponieważ jest ona powszechna zarówno w żywności, jak i suplementach diety. Ponieważ niektórzy uważają, że witamina pomaga zmniejszyć lub zapobiec przeziębieniu, osoby chore lub obawiające się przeziębienia mogą przyjmować bardzo duże dawki witaminy poprzez suplementy diety. Dla osoby, która spożywa dużo pokarmów zawierających kwas askorbinowy, takich jak owoce cytrusowe lub truskawki, nawet codzienne przyjmowanie multiwitaminy może spowodować przekroczenie limitu spożycia witaminy.
Najczęstsze skutki zbyt dużej ilości witaminy C są stosunkowo niewielkie, choć potencjalnie nieprzyjemne. Niestrawność, ból brzucha i nudności są dość częstymi objawami niewielkiego przedawkowania. Osoby, które przyjmują zbyt dużo witaminy C, mogą mieć problemy z moczem, takie jak zwiększone parcie na mocz lub gryzący zapach moczu. Badania czasami łączyły wysypki skórne u niemowląt i małych dzieci z przedawkowaniem kwasu askorbinowego. Bardzo częstą konsekwencją jest również biegunka.
Badania nad groźniejszymi skutkami zbyt dużej ilości witaminy C wciąż się rozwijają, ale w różnych badaniach na ten temat odkryto pewne powiązania. Uważa się, że nadmiar witaminy C odgrywa rolę w rozwoju kamieni nerkowych, chociaż ten związek nie jest jeszcze jasno poznany. Niektóre badania wykazały, że wysokie spożycie witamin może mieć pewien związek z poronieniami w pierwszym trymestrze u niektórych kobiet.
W niektórych badaniach ludzie, którzy mieli nadmierną ilość żelaza w organizmie, mogą być narażeni na ryzyko potencjalnie śmiertelnego stanu związanego z przyjmowaniem witaminy C. Chociaż badania w tej dziedzinie pozostają bardzo nieprzetestowane, niektóre badania sugerują, że ponieważ witamina C zwiększa wchłanianie żelaza, może powodować niebezpieczne przeciążenie u osób, które już mają wyższy niż normalny poziom żelaza. W niektórych przypadkach może to prowadzić do niewydolności nerek.
Ogólnie rzecz biorąc, zbyt dużo witaminy C zwykle powoduje tylko tymczasowy dyskomfort i nie powoduje długotrwałych skutków. Dla osób cierpiących na objawy, które wydają się być związane z kwasem askorbinowym, należy pamiętać, że witamina ta jest dobrze rozpuszczalna w wodzie. Wypicie kilku szklanek wody powinno pomóc szybko usunąć witaminę z organizmu i zmniejszyć objawy.