Słynne potwory morskie od dawna są tematem opowieści o rybach, ostrzeżeń i opowieści marynarzy. Od niebezpiecznych rysunków na wczesnych mapach po pamiątki sprzedawane nad brzegiem Loch Ness, opowieści o morskich potworach od wieków intrygowały i przerażały ludzi. Wraz ze wzrostem ludzkiej wiedzy na temat biologii morskiej wiele morskich potworów, których obawiali się nasi przodkowie, stało się przyziemną, a nawet nieszkodliwą rzeczywistością. Jednak niektóre, takie jak kałamarnica olbrzymia, Loch Ness i potwory z jeziora Champlain zdają się sprzeciwiać naszym próbom ich zrozumienia i zidentyfikowania, pozostawiając wody świata wciąż otwarte na fantastyczne historie.
Kraken, potwór morski z wieloma mackami, pożerający statki, był zapisywany w historii nordyckiej od połowy XIII wieku. Na tyle duży, że można go pomylić z wyspą, Kraken podobno jest w stanie ściągnąć statek na dno oceanu. Opisy tego morskiego potwora wahały się gdzieś pomiędzy kałamarnicą a ośmiornicą, a eksperci uważają, że legenda Krakena opiera się na prawdziwych historiach Architeuthisa, bardzo prawdziwej i bardzo dużej kałamarnicy olbrzymiej. Te prawdziwe morskie potwory dość łatwo przeszły do legendy, ponieważ są znane jako nieuchwytne. Dopiero w 13 roku kałamarnica olbrzymia została nagrana na taśmę filmową, chociaż zwłoki wyrzucane są na plaże przez wiele lat.
Drugie przedstawienie Krakena jako gigantycznej ośmiornicy nigdy tak naprawdę nie zostało obalone. Największy okaz ośmiornicy, jaki kiedykolwiek znaleziono, mierzy 23 metrów i waży 7 funta (156.5 kg). Jednak opowieści o naprawdę gigantycznej ośmiornicy trwają nadal, a niektórzy twierdzą, że odkryto zwłoki, ale nie zostały one poprawnie zidentyfikowane. Potwór św. Augustyna, ogromna zwłoki z niezidentyfikowanej tkanki zwierzęcej, jest uważany przez niektórych za dowód istnienia olbrzymiej ośmiornicy.
Historie o syrenach lub syrenach istnieją od co najmniej 1000 roku p.n.e. i nadają tym pół-rybom, pół-ludzkim stworzeniom mroczną reputację. Syreny to prawdziwe morskie potwory wywodzące się z greckiej mitologii, które zwabiają żeglarzy śpiewając do nich, zanim ich utopią. Syreny są czasami delikatniej przedstawiane, czasami przypisuje się im ratowanie rozbitków. Współczesnym wyjaśnieniem obserwacji syren jest to, że widzowie widzieli manaty lub diugonie. Chociaż teorie nie są w stanie wyjaśnić pomylenia krowiego oblicza manata z długowłosą, piękną syreną, wskazują, że manat i diugoń otrzymały naukową nazwę Sirenia i były często określane jako syreny przez żeglarzy.
Historie o ocalałych plezjozaurach dały początek wierze w pewną klasę stworzeń często nazywanych „potworami z jeziora”. Te rzadko spotykane, nie do końca obalone potwory morskie to potwór z Loch Ness, potwór z jeziora Champlain i potwór z jeziora Okanagan, zwany także Ogopogo. Dowody na istnienie potworów z jeziora sięgają setek lat, a obserwacje opierają się na relacjach naocznych świadków, a czasami na zdjęciach lub filmach. Istnienie potworów z jeziora jest traktowane tak poważnie, że przeprowadzono kilka badań naukowych, aby odkryć, czy są one prawdziwe, czy nie. Nigdy nie znaleziono rozstrzygających dowodów.
Na starożytnych mapach potwory morskie często pojawiają się jako ilustracje. Te stworzenia są różnie przedstawiane jako przypominające węże, aligatory i rekiny. Dla starożytnych żeglarzy rzeczywiste stworzenia morskie stanowiły prawdziwe niebezpieczeństwo w przypadku rozbicia się statku, ale większość potworów morskich ostatecznie odkryto, że to głównie nieszkodliwe wieloryby, delfiny i węgorze. Niemniej jednak nie można zaprzeczyć, że niektóre doniesienia o potworach morskich nie zostały jeszcze wyjaśnione. Ludzka wiedza o głębinach oceanów jest daleka od pełnej i możliwe, że wody ziemi zawierają potwory morskie, których jeszcze nie odkryliśmy.