Nie ma lekarstwa na obrzęk limfatyczny, ale istnieją zabiegi, które minimalizują obrzęk i zmniejszają dyskomfort. Zabiegi te są prowadzone w ramach jednej terapii zwanej całkowitą terapią decongestive (CDT). Składa się z trzech elementów: manualnego drenażu limfatycznego, terapii uciskowej i technik samoleczenia.
Układ limfatyczny składa się z trzech części: płynu limfatycznego bogatego w białko, naczyń limfatycznych i węzłów chłonnych zawierających komórki zwalczające infekcje lub limfocyty. System zaczyna się od rozprowadzenia płynu limfatycznego po całym ciele. Płyn ten przepływa przez naczynia limfatyczne, zbierając produkty przemiany materii, bakterie i wirusy i przenosząc je do węzłów chłonnych, gdzie są filtrowane i odprowadzane przez limfocyty.
Limfadema występuje wtedy, gdy w układzie limfatycznym występuje zablokowanie, uniemożliwiające naturalny odpływ płynu. Gromadzi się, powodując nieprawidłowy obrzęk tkanek rąk lub nóg. Istnieją dwa typy: pierwotny chłoniak, który jest chorobą dziedziczną, i wtórny chłoniak, który jest zaburzeniem nabytym spowodowanym uszkodzeniem lub urazem układu chłonnego. Oba mogą być leczone CDT.
Manualny drenaż limfatyczny (MLD) to specjalistyczna technika masażu wykonywana przez wykwalifikowanych terapeutów. Masaże stymulują przepływ płynów limfatycznych z uszkodzonych węzłów chłonnych i przekierowują je do zdrowszych, aby płyny mogły normalnie spływać. Leczenie MLD trwa od 30 minut do godziny, w zależności od nasilenia problemu w zajętej kończynie. Cztery do 14 zabiegów w ciągu dwóch do czterech tygodni zmniejsza obrzęk kończyn.
Niektórzy pacjenci odczuwają potrzebę częstego oddawania moczu po MLD, ponieważ nadmiar płynów limfatycznych jest przetwarzany przez nerki i wydalany z organizmu w postaci moczu. W rezultacie picie dużej ilości wody przed i po zabiegu jest ważne, aby zapobiec odwodnieniu. Osoby, które przeszły radioterapię raka w obszarach dotkniętych chorobą, powinny unikać MLD, a pacjenci powinni porozmawiać z lekarzem przed rozpoczęciem leczenia MLD, jeśli mają infekcje skóry, zastoinową niewydolność serca, skrzepy krwi, zapalenie tkanki łącznej lub aktywny nowotwór.
Terapia uciskowa jest przeprowadzana pomiędzy zabiegami MLD, aby utrzymać i wzmocnić już poczynione postępy. Różne metody ucisku wywierają nacisk na tkanki chorej kończyny, pomagając w naturalnym odpływie nadmiaru płynów. Kompresja również minimalizuje i zapobiega dodatkowemu obrzękowi. Limfademę można skompresować za pomocą bandaży, środków uciskowych i odzieży.
Bandaże są najskuteczniejsze, ponieważ można je dostosować do różnych rozmiarów chorej kończyny przed i po leczeniu. Ponadto bandaże są elastyczne, ponieważ można je nosić, gdy osoba jest aktywna lub odpoczywa. Odzież uciskowa, taka jak dzianinowe dwukierunkowe, rozciągliwe rękawy lub pończochy, nosi się tylko wtedy, gdy pacjent nie śpi i pomaga kontrolować obrzęk i odprowadzać płyny limfatyczne z dotkniętego obszaru. Środki uciskowe są wykonane na zamówienie z tkaniny pokrywającej warstwę pianki. Pomoce te obejmują ochraniacze, rękawy i pończochy i są noszone wieczorem lub podczas snu.
Zabiegi na obrzęk limfatyczny są uzupełniane technikami samoopieki, takimi jak regularne ćwiczenia zmniejszające przekrwienie, konsekwentna pielęgnacja skóry i samodzielny masaż pomiędzy zabiegami MLD. Ćwiczenia zmniejszające przekrwienie usuwają płyny limfatyczne z dotkniętej chorobą kończyny, a pracownik służby zdrowia może udzielić porady dotyczącej planu ćwiczeń. Schemat pielęgnacji skóry ma kluczowe znaczenie dla zapobiegania infekcjom skóry, takim jak cellulit i ataki grzybów. Pacjenci powinni dbać o czystość skóry i nawilżać ją balsamami o niskim pH.
Niezbędną techniką radzenia sobie z obrzękiem limfatycznym jest automasaż. Metody automasażu są podobne do masażu MLD i stymulują naczynia limfatyczne w celu poprawy przepływu i drenażu nadmiaru płynów limfatycznych. Wykwalifikowany terapeuta może udzielić pacjentom instrukcji dotyczących codziennego programu automasażu i powinien być wykonywany tylko tak często, jak zaleci terapeuta.
Zabiegi CDT są zazwyczaj nieinwazyjne, niezawodne i skuteczne, ale w ciężkich przypadkach terapeuta może zalecić operację usunięcia nadmiaru tkanek kończyn.