Koszty przestarzałe to wydatki, które firma poniosła w poprzedniej epoce, zwykle poprzez zaangażowanie w plany świadczeń. Starsze, większe firmy mają z różnych powodów najwięcej problemów z kosztami starszej wersji. Wydatki te nie generują przychodów dla spółki macierzystej, a czasami są wykorzystywane jako przykład kosztu, który może utrudnić finansowo rentowność spółki. Niektóre firmy podjęły kroki w celu zmniejszenia kosztów związanych z dotychczasowymi systemami i zwiększenia zysków.
Wiele firm zobowiązuje się do wpłacania składek na plany emerytalne, programy ubezpieczenia zdrowotnego i inne świadczenia, ponieważ uważają, że jest to ważny element prowadzenia działalności. Firmy te podejmują rozważne kroki, aby chronić swoich pracowników i sprawić, by czuli się częścią rodziny, zwłaszcza w okresach prosperity. W miarę jak zmieniają się priorytety, gospodarka słabnie, a firma dojrzewa i jest zmuszona do wypłacania świadczeń większej liczbie pracowników, te historyczne koszty mogą stać się znaczące.
Jeśli na przykład co roku 100 pracowników przejdzie na emeryturę, firma, która od 50 lat zobowiązała się do wpłacania składek na emerytury, będzie wspierać wielu pracowników na emeryturach. Z drugiej strony, nowsza firma z mniejszą siłą roboczą, która przez ostatnie 50 lat przechodzi na emeryturę 20 pracowników rocznie, będzie płacić znacznie mniej, przez co koszty te będą mniej znaczącymi wydatkami. Im większa i starsza firma, tym wyższe mogą być koszty dziedzictwa.
Historycznie bardzo często oferowano szerokie świadczenia pracownicze i zachęcano pracowników do pozostania z tym samym pracodawcą na całe życie. To podejście do zatrudniania i prowadzenia biznesu zmieniło się i coraz mniej firm traktuje to jako priorytet. Nowi pracownicy mogą nie być w stanie uzyskać dostępu do tych samych korzyści, które są dostępne dla starszych pracowników, po części w celu kontrolowania dotychczasowych kosztów. Firmy zmagające się z upadłością mogą również zaproponować obniżenie świadczeń starszym pracownikom w ramach prowadzonego postępowania naprawczego.
Zgłoszenia publiczne można wykorzystać do określenia, ile pieniędzy firma pogrąża w starych kosztach. Przeglądanie dokumentów historycznych dostarcza interesujących informacji o tym, ile firma wydała na przestrzeni lat i jak koszty związane ze spuścizną wpływają na ogólną kondycję finansową firmy. Pomocne może być również porównanie tych kosztów z wielkością siły roboczej i społeczności emerytów, aby określić, ile wydaje się na każdego pracownika i emeryta. Kiedy firmy dostosowują swoje programy świadczeń, propozycje można porównać z wnioskami publicznymi, aby zobaczyć, jak duża będzie różnica.