Ekologiczne szkoły podejmują kroki w celu zapewnienia przyjaznych dla środowiska obiektów i programów. Termin ten dotyczy kolegiów i uniwersytetów, a także szkół podstawowych i innych instytucji edukacyjnych. Niektóre ekologiczne szkoły podjęły działania, aby poszczególne klasy były bardziej przyjazne dla środowiska, a inne skupiły się na całych budynkach i kampusach. Wiele szkół otrzymuje certyfikat od agencji rządowej lub innej grupy środowiskowej, który klasyfikuje je jako przyjazne dla środowiska.
Metodologia szkół ekologicznych waha się od prostych technik ograniczania odpadów po bardziej złożone metody. Niektóre z podstawowych kroków, jakie podjęły szkoły, aby stać się bardziej świadome ekologicznie, obejmują recykling w całej szkole, używanie suszarek powietrznych zamiast ręczników papierowych w toaletach oraz kompostowanie wyrzuconej żywności ze szkolnych obiadów. Szkoły czasami korzystają również z alternatywnych źródeł zasilania.
Wiele ekologicznych szkół przechodzi badania zużycia energii. Sprawdzając, ile energii elektrycznej zużywają, szkoły często mogą zidentyfikować sposoby oszczędzania energii. Jeśli na przykład elementy takie jak grzejniki czy klimatyzatory są nieefektywne, szkoła może je zastąpić urządzeniami bardziej energooszczędnymi.
Ochrona środowiska jest głównym celem szkół ekologicznych. Często używają energooszczędnych żarówek i mogą wykorzystywać światło słoneczne jako główne źródło światła w ciągu dnia. Niektóre szkoły stosują nawet toalety bezwodne. Korzystanie z okien o wysokiej wydajności to kolejny częsty krok, który może pomóc zatrzymać zimne powietrze latem i ciepło zimą. Szkoły mogą również instalować toalety, które zużywają mniej wody.
Ekologiczne szkoły mogą odnawiać istniejące budynki lub pomieszczenia, aby uwzględnić aspekty bardziej przyjazne dla środowiska. Szkoły mogą również wykorzystywać zrównoważone, lokalnie produkowane materiały podczas budowy nowych budynków lub pomieszczeń, ponieważ użycie lokalnych materiałów może zmniejszyć zanieczyszczenie powodowane przez transport na duże odległości. Wykorzystanie metali i drewna z recyklingu jest również pomocne w ograniczaniu ilości odpadów.
Niektóre ekologiczne szkoły decydują się na zapewnienie uczniom materiałów, które są bardziej przyjazne dla środowiska. Używanie papieru makulaturowego jest powszechne, a niektóre szkoły starają się ograniczyć zużycie papieru, dostarczając dodatkowe komputery. Szkoły z młodymi uczniami mogą zalecać używanie ołówków z recyklingu, biodegradowalnych długopisów, kredek organicznych i innych materiałów przyjaznych dla środowiska.
Transport jest również istotny dla szkół ekologicznych. Szkoły podstawowe mogą zachęcać dzieci do chodzenia pieszo lub jazdy na rowerze do szkoły, jeśli mieszkają w pobliżu. Szkoła może zastąpić tradycyjne autobusy szkolne wersjami, które wykorzystują biodiesel lub inne mniej zanieczyszczające źródła energii. Ekologiczne uczelnie czasami ograniczają korzystanie z pojazdów silnikowych na terenie kampusu w celu zmniejszenia zanieczyszczenia emitowanego przez samochody i motocykle. Kolegia i uniwersytety mogą również rozbudować swoje systemy transportu publicznego, aby zmniejszyć zanieczyszczenie powodowane przez pojedyncze pojazdy.
Oprócz ograniczania zanieczyszczenia i wysiłków na rzecz ochrony, szkoły mogą promować inicjatywy środowiskowe. Niektóre szkoły są uważane za świadome ekologicznie, ponieważ zawierają lekcje ekologiczne w swoich programach nauczania. Ekologiczne uczelnie mogą również oferować stopnie naukowe z zakresu nauk o środowisku lub innych pokrewnych dziedzin.