Ashwagandha, czyli żeń-szeń indyjski, to krzew z rodziny psiankowatych, który ma wiele korzystnych zastosowań leczniczych. Rzekome korzystne efekty Ashwagandha obejmują redukcję stresu, zmniejszenie obrzęków, obniżenie ciśnienia krwi i wsparcie układu odpornościowego. Zioło, znane również pod nazwą naukową, Withania somnifera, zawiera alkaloidy, steroidy i przeciwutleniacze i jest stosowane w leczeniu różnych schorzeń, w tym zapalenia stawów, bezsenności, astmy, zapalenia oskrzeli, fibromialgii i jeszcze cięższych schorzeń, takich jak stwardnienie rozsiane, rak i zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS). Większość efektów Ashwagandha jest pozytywna lub przynajmniej łagodna, ale zioło może również powodować niepożądane skutki uboczne u niektórych użytkowników, przede wszystkim tyreotoksykozę, stan, który może powodować objawy podobne do nadczynności tarczycy.
Niektóre badania przeprowadzone na myszach pokazują, że efekty Ashwagandha mogą obejmować właściwości przeciwdrobnoustrojowe. Zioło skutecznie leczyło infekcje salmonellą u myszy, gdy było podawane w roztworze. Inne badanie przeprowadzone na myszach wykazało, że ashwagandha ma potencjalnie pozytywne wyniki w leczeniu Aspergillus fumigatus, grzyba, który może powodować chorobę zwaną aspergilozą u osób z osłabionym układem odpornościowym.
Ashwagandha wydaje się również mieć właściwości przeciwzapalne i przeciwutleniające. Jako środek przeciwzapalny, zioło jest najwyraźniej skuteczne w leczeniu obrzęków. Zmniejsza również ból związany z obrzękiem, taki jak ból spowodowany obrzękiem stawów u osób z zapaleniem stawów. Jako przeciwutleniacz, ashwaghanda może skutecznie zmniejszać ryzyko chorób serca.
Inne korzystne efekty Ashwagandha obejmują redukcję stresu i stymulację umysłową. Uważa się, że zioło jest adaptogenem, substancją, która pomaga organizmowi radzić sobie ze stresem. Wiele osób, które używają tego zioła jako ogólnego toniku, zgłasza ogólne samopoczucie i spokój, a także zwiększoną energię fizyczną i jasność myśli. Jednak potrzebne są dalsze badania, aby zweryfikować istnienie adaptogenów.
Efekty Ashwagandha wydają się również stymulować libido. Czasami jest stosowany w leczeniu niepłodności u mężczyzn i kobiet, a także męskiej impotencji. Zioło może być również skuteczne w leczeniu skurczów menstruacyjnych i innych schorzeń ginekologicznych.
Chociaż skutki uboczne ashwagandha są rzadkie, niektóre osoby przyjmujące zioło mogą je rozwinąć. Niektórzy użytkownicy ashwagandhy mogą cierpieć na zwiększoną senność i zmęczenie. Zioło w postaci sproszkowanej jest nieco trudne do strawienia przez organizm ludzki, więc inne skutki uboczne mogą obejmować objawy żołądkowo-jelitowe, takie jak biegunka, nudności i wymioty oraz zaostrzenie wcześniej istniejących wrzodów. Jednym z poważniejszych skutków ubocznych ashwagandhy jest tendencja do stymulacji tarczycy, co może prowadzić do wysokiego poziomu hormonów tarczycy we krwi. Ten stan jest znany jako tyreotoksykoza i może powodować dramatyczną utratę wagi, depresję i niestabilność emocjonalną.